Với tư cách là Thủ tướng và là người đứng thứ hai của Raphdonia, Hầu tước Tecerion từ lâu đã là cái gai trong mắt tôi.

Rốt cuộc, chính ông ta là người đã lừa tôi tham gia vào nhiệm vụ tự sát chỉ bằng một nụ cười. Rõ ràng là ông ấy coi tôi là một sự phiền toái.

‘Tuy nhiên, vẫn có nhiều hành động của ông ấy mà tôi không thể hiểu được.’

Đáng chú ý, việc “thăng tước” cho tôi là một trong số đó.

Với sức mạnh to lớn của mình, ông ta chắc chắn có thể ngăn chặn được điều đó nếu muốn. Tuy nhiên, việc thăng tước của tôi diễn ra dễ dàng đến bất ngờ.

Ngoài ra, việc ông ta đã khởi xướng ‘Chính sách Hợp nhất Ác linh’ thông qua con gái mình, Ragna, cũng rất đáng ngờ.

Hầu tước luôn là người bí ẩn đối với tôi.

Nhưng…

“Để em giải thích ngắn gọn nhé.”

Nghe lời giải thích của Lee Baek-ho, một số thắc mắc của tôi đã được giải đáp.

“Hầu tước công khai tuyên bố Bjorn Jandel là một Ác linh và thực hiện Chính sách Hợp nhất Ác linh. Thực ra, đó là vì em.”

Lee Baek-ho đã nghĩ ra một kế hoạch để đưa Ác linh ra ánh sáng bằng cách sử dụng danh tiếng của tôi.

Đó là một kế hoạch vô lý nhưng cũng có phần hợp lý.

Lấy Ragna làm ví dụ. Nhận thức của cô ấy về Ác linh đã được cải thiện nhờ tôi, và cô ấy thực sự hy vọng nhìn thấy chính sách này được ban hành.

Tôi là ứng cử viên hoàn hảo để ủng hộ quan điểm rằng ngay cả Ác Linh cũng có thể là người tốt.

“Tại sao anh lại muốn đưa Ác Linh ra ngoài ánh sáng?”

“Vì tăng cường sức mạnh cho người chơi để chúng ta có thể cùng nhau lật đổ hoàng gia.”

Mục tiêu của Lee Baek-ho là lật đổ hoàng gia. Anh ta tin rằng để vượt qua Tầng 10, trước tiên họ phải hạ gục được gia đình hoàng gia.

“Vậy Hầu tước thì sao? Tại sao ông ta lại đồng ý với yêu cầu của anh?”

“À, thế à? Tôi đã đe doạ ông ta.”

“…Đe doạ?”

“Đúng vậy. Con trai của Thủ tướng cũng là một người chơi.”

Điều này thực sự làm tôi ngạc nhiên.

Chẳng trách anh ta dễ dàng bán đứng danh dự của hoàng gia như vậy, thì ra còn có cả một câu chuyện đằng sau nó.

‘Nghĩ kỹ lại thì hình như anh ta đã bắt đầu từ hậu duệ trực tiếp của một gia đình danh giá? Vậy mà những nhà làm game vẫn liên tục nói về sự cân bằng trong trò chơi…

Nếu người chơi có phải xuất phát ở Noark nghe được điều này, họ sẽ ghen tị đến phát điên mất.

“Việc đe doạ đã có hiệu quả vì hầu tước cũng biết sẽ rất tệ nếu sự thật con trai ông là một Ác Linh bị lộ ra ngoài.”

Để bảo vệ danh tiếng của mình, Hầu tước đã tuân thủ yêu cầu của Lee Baek-ho.

“Ông ta cần thời gian. Nếu người thừa kế của ông ấy biến mất, chỉ còn lại Hầu tước. Anh nghĩ người thân của ông ấy sẽ nghĩ gì trong tình huống này?”

“Tôi không biết, nhưng có lẽ họ sẽ bắt đầu tính toán vị trí của mình trong danh sách kế vị.”

“Chính xác. Tôi không nghĩ có ai đó sẽ cố ám sát hầu tước, nhưng toàn bộ gia tộc của ông ta sẽ không còn như cũ.”

“Như tôi đã nói, Hầu tước cần thời gian. Tôi nghe nói ông ấy đã làm việc chăm chỉ mỗi đêm để sinh thêm một người thừa kế.”

Đây là thông tin mà tôi thực sự không muốn biết. Trời ơi, người đàn ông đó bao nhiêu tuổi rồi…?

Đây có phải là cuộc chạy nước rút vào phút chót không?

‘Có lẽ việc đưa Ragna vào cuộc là một phần của Kế hoạch B…….’

Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu tôi, Lee Baek-ho đột nhiên xin lỗi.

“Nhân tiện, xin lỗi anh nhé. Em nghĩ em là lý do khiến hầu tước cử anh đi thám hiểm.”

“…Ý anh là gì?”

“Nếu như anh còn sống trở về và môi người phát hiện anh không phải Ác linh, điều đó sẽ gây trở ngại cho Chính sách Hợp nhất Ác linh mà em yêu cầu. Cho nên, ông ta có lẽ đã âm thầm trừ khử anh mà không để ai biết.”

Nhưng nỗ lực đó đã thất bại, tôi trở về còn sống và hầu tước phải công khai tuyên bố tôi vẫn còn sống.

“Sau sự việc đó, ông ta liên lạc với em và nói rằng ông ấy không thể làm gì được.”

Thật khó để đổ lỗi hoàn toàn cho Hầu tước, vì vậy Lee Baek-ho quyết định loại Bjorn Jandel (Tôi) khỏi các kế hoạch trong tương lai.

Suy cho cùng, người ta đã tuyên bố rằng Bjorn Jandel không phải là một Ác linh. Tôi không còn là một quân bài hữu dụng nữa.

Nhưng…….

“Sau đó Hầu tước hỏi em có thể giết anh không. Ông ấy không thể nói chi tiết, nhưng ông ấy nói rằng anh có thể trở thành một vấn đề lớn trong tương lai.”

Nó thực sự khiến tôi nổi da gà.

“Lúc đó, em chỉ nói rằng tôi sẽ suy nghĩ về điều đó, vì các điều khoản ông ấy đưa ra không đến nỗi tệ.”

“Vậy, lần trước khi anh nói rằng việc anh nhận ra tôi là điều tốt, có phải là vì điều đó không…?”

“Ahaha… Anh hiểu chuyện nhanh thật đấy.”

…Tôi có thể đã bị giết.

Thậm chí không hề biết.

“Nhưng cuối cùng, em đã phát hiện ra anh là huyng của em, đúng không? Em đã kể hết mọi chuyện của Hầu tước cho anh rồi. Em đã từ chối lời đề nghị của ông ấy, và em đã bảo ông ấy đừng nghĩ đến việc chạm vào Bjorn Jandel từ giờ trở đi.”

“……”

“Anh không nghĩ là nó đã đủ đền bù cho những gì em đã làm sao?”

Tôi không thể phủ nhận rằng anh ấy nói đúng. Ít nhất là cho đến khi vấn đề của con trai ông ta được giải quyết, Hầu tước không thể trực tiếp làm hại tôi.

‘Tôi đoán đó là một điều tôi không nghĩ tới…’

Đây là một lợi ích bất ngờ, nhưng tôi cố gắng nói một cách bình tĩnh nhất có thể.

“Thế thì sao? Ngoài điều đó ra, anh còn có gì nữa?”

Ngay khi tôi bắt đầu thể hiện sự hài lòng, lợi ích của tôi sẽ giảm dần.

***

Sau đó, Lee Baekho tự tin nói về những lựa chọn mà anh ấy có thể cung cấp cho tôi ngoài những điều khiển ban đầu mà anh ấy đã thực hiện.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là không có cách nào trong số đó có vẻ hữu ích cả.

“Nếu có người nào anh muốn giết, chỉ cần nói một tiếng, em sẽ nghiền nát hắn ta hoàn toàn!”

“Ồ? Vậy thì đi giết Hầu tước cho tôi nhé.”

“Ờ, hơi… Tên khốn đó sẽ hồi sinh trong cung điện ngay cả khi em giết hắn.”

“…Hồi sinh? Điều đó có nghĩa là gì?”

“À, anh không biết chuyện đó sao? Có lẽ nó không có trong trò chơi? Dù sao thì, có một bảo vật của hoàng gia có thể làm được điều đó, và hiện tại nó đang nằm trong tay Hầu tước.”

“Vậy còn Bá tước Alminas thì sao?”

“Tên kia bên người luôn có thành viên của tộc rồng nên càng, khó khăn lắm. Tên khốn long nhân kia chuyên về phòng thủ… Có lẽ en có thể đột phá được nếu có đủ thời gian, nhưng bên trong thành phố thì hơi…”

Anh chàng này bị sao vậy?

Trước đó anh ấy đã nói rất tự tin.

“Vậy thì anh có thể giết ai?”

Tôi nghĩ sẽ nhanh hơn nếu hỏi trực tiếp anh ấy nên cố gắng nhẹ nhàng nhất có thể, nhưng không hiểu sao Lee Baek-ho lại cúi đầu và lẩm bẩm.

“Không, chỉ là… Những người mà anh nhắc đến đều… Tại sao anh lại chọn những người đó…”

Tất nhiên, Lee Baek-ho không buồn chán lâu. Anh ấy nhanh chóng phấn chấn và nói chuyện một cách đầy năng lượng.

“À! Thế này thì sao? Anh bảo là anh sắp đi đột kích Dreadfear, đúng không? Em có thể giúp anh-“

“Không cần đâu.”

“Cái gì?”

“Chuyện này chắc chắn sẽ thu hút nhiều sự chú ý, vậy tại sao tôi lại muốn mọi người biết rằng anh và tôi quen nhau?”

“Ừm… Nếu em che giấu danh tính thì sao?”

“Không, cảm ơn. Tôi có thể hạ gục nó ngay cả khi không có anh.”

“……”

Lee Baek-ho không nói nên lời.

Vào thời điểm này, có vẻ tốt hơn là chỉ cần nói rõ tôi muốn được hỗ trợ như thế nào.

“Tiền bạc?”

“Anh cần bao nhiêu?”

“Khoảng 1 tỷ stone?”

“Như vậy thì hơi…”

“Vậy thì 500 triệu stone?”

“Em hiện không có quá nhiều trong tay…”

“…100 triệu stone.”

“…Dạo này em phải chi tiêu nhiều quá.”

Anh chàng này bị sao vậy? Sao anh ta lại có ít tiền hơn tôi thế?

“Vậy thì cho tôi một ít trang bị. Hiện tại anh có bao nhiêu Vật phẩm được Đánh số?”

“Ừm… Tất cả đều là vật phẩm cốt lõi nên em không thể đưa cho anh được.”

Liệu anh ấy có thể làm được điều gì cho tôi không đấy?

“Baek-ho, anh chỉ nói suông thôi sao?”

Lee Baek-ho không thể trả lời.

“Vậy còn Tinh chất thì sao? Có lẽ anh có thể thu thập một ít cho tôi. Giống như tinh chất Bellarios hay gì đó.”

“Huyng… Nơi đó hiện tại đang là chiến trường…”

“Baek-ho, anh là kiểu người tìm ra lý do tại sao việc gì đó không thể thực hiện được trước tiên, đúng không?”

“…Argh, được thôi! Em sẽ thử. Lần sau em vào, em sẽ kiếm một ít, được chứ?”

Đúng rồi, mọi chuyện phải như thế.

Vâng, bây giờ là lúc chuyển sang lựa chọn tiếp theo.

“Baek-ho, tôi có vài câu muốn hỏi, anh có thể trả lời không?”

“Được! Bất cứ điều gì!”

“Làm sao anh biết tôi là Bjorn Jandel?”

“Chuyện đó à? Nhờ GM. Ngay sau khi lệnh cấm được dỡ bỏ ngày hôm đó, GM đã gọi cho em. Ông ta nói anh đã đe dọa ông ấy để dỡ bỏ lệnh cấm của em?”

Trời ơi… Chuyện gì đã xảy ra thế này?

“Khi nghe điều đó, em thực sự ngạc nhiên. Em không ngờ Hyung lại đi xa đến vậy. Em không biết chuyện gì đã xảy ra nên em giả vờ chúng ta là đồng minh để xem ông ta phản ứng thế nào, và gã GM bắt đầu tiết lộ thông tin từng chút một.”

Thế là GM bắt đầu tuôn ra thông tin của tôi, thật là dễ dãi.

“Huyng, anh đeo mặt nạ sư tử ở Bàn Tròn phải không?”

Từ tin tức là tôi đã hoạt động với vỏ bọc Sư Tử tại Hội Bàn Tròn—

“Phần đó thì ổn. Nhưng rồi anh ấy đột nhiên hỏi về em.”

Và cuối cùng, anh ta đã tiết lộ thông tin quan trọng nhất.

“Anh ấy hỏi em có biết tại sao anh không xuất hiện trong hơn hai năm không. Và liệu hai chúng ta có đang âm mưu điều gì không. Có vẻ như đang nói vòng vo, nhưng vẫn…”

Lee Baek-ho nở một nụ cười ranh mãnh.

“Đó là lúc em hiểu ra mọi chuyện.”

Việc anh ta tìm ra danh tính của tôi cũng là điều tự nhiên.

Khoảng thời gian tạm nghỉ dài của Sư Tử trùng hợp hoàn hảo với sự trở lại của Bjorn Jandel. Ngay cả ở Hội Bàn Tròn cũng có người nghi ngờ tôi vì điều đó.

“Tôi hiểu rồi.”

Tôi cảm thấy huyết áp tăng cao khi nghĩ đến GM, vì vậy tôi chuyển sang câu hỏi tiếp theo.

“Lúc Đế Đô bị hỏa hoạn, anh và Học giả Hủy diệt xảy ra chuyện gì? Hai người cùng nhau biến mất.”

Đây là điều mà tôi tò mò từ lâu rồi.

Chuyện gì đã xảy ra giữa họ khiến họ bây giờ trở thành đồng minh?

“Ồ, thế à? Không có gì đặc biệt. Ông già đó nói với em rằng ông ta là một Ác linh đến từ thế giới khác, rằng ông ta cũng muốn mở Cổng Vực Thẳm, và vì vậy bọn em nên hòa thuận. Dù sao thì em cũng cần một pháp sư, vì vậy em đã nói đồng ý.”

“Ồ vậy ư?”

Tôi trả lời một cách thản nhiên nhất có thể.

Lý do rất đơn giản.

Giống như Lee Baek-ho đã ngay lập tức nhận ra khi tôi nói dối trong quá khứ. Tôi có thể cảm nhận được điều đó một cách bản năng.

“Đúng vậy. Ông ta già rồi và mất vài cái răng nên em hơi lo lắng, nhưng thực ra ông ấy khá có năng lực.”

Lee Baek Ho.

Tại sao anh ấy lại…

“Ồ, tôi hiểu rồi.”

…nói dối tôi?

***

Một kẻ nói dối khéo léo sẽ che giấu lời nói dối trong sự thật.

Theo logic đó, phần lớn những gì Lee Baek-ho vừa nói đều là sự thật.

Vì thế…

“Kế hoạch cho tương lai? Đơn giản thôi! Anh và em sẽ hợp sức và nghiền nát hoàng gia hoặc mê cung! À, đùa thôi. Những gì chúng ta thực sự sẽ làm là—”

Tôi đưa ra những câu hỏi ngẫu nhiên, và trong khi Lee Baek-ho trả lời, tôi tỉ mỉ phân tích từng lời anh ấy vừa nói.

[Ông ta nói anh ta là một Ác linh đến từ thế giới khác.]

Đầu tiên, đây là sự thật mà tôi đã biết.

[Mục tiêu của ông ta cũng là mở Cổng Vực Thẳm.]

Cái này cũng giống vậy.

[Ông ấy đề nghị bọn em nên hòa thuận với nhau từ bây giờ?]

Chắc hẳn là ông ta đã tìm kiếm sự hợp tác, nếu không thì sẽ chẳng có lý do gì để hai người họ di chuyển cùng nhau.

Vâng, vậy thì…

[Dù sao thì em cũng cần một pháp sư, nên tôi đã đồng ý ngay.]

Vì đây là lựa chọn duy nhất còn lại nên tôi đã đi đến kết luận.

‘Lee Baek-ho không hợp tác với Học giả Hủy diệt chỉ vì anh ta cần một pháp sư.’

Nói cách khác, còn có một lý do khác. Và điều quan trọng là anh ấy đã giấu tôi.

Tại sao?

‘Bởi vì đó là thông tin anh ấy không thể chia sẻ với tôi.’

Cái nhìn thoáng qua về sự chân thành mà anh ta thể hiện gần như khiến tôi mất cảnh giác, nhưng sự cảnh giác của tôi nhanh chóng quay trở lại.

Lee Baek-ho, anh chàng này thực sự không thể bị đánh giá thấp.

‘Anh ta còn che giấu điều gì nữa?’

Nghĩ lại thì Lee Baek-ho gần như chẳng cho tôi thứ gì cả. Tất cả những gì tôi nhận được chỉ là một lời hứa rằng anh ấy sẽ giúp ‘thu thập tinh chất’.

À, tôi có nên bao gồm cả việc anh ấy sẽ trả lại Misha không?

‘…Anh ta chắc chắn đang có ý đồ gì đó. Anh ta có thực sự muốn giúp tôi không?’

Tôi thực sự không thể nói trước được.

“Dù sao thì, trong kế hoạch này, hoàng gia là mối quan tâm lớn nhất. Bởi vì các người chơi vẫn đang ẩn núp, chúng ta không thể tụ tập lại với nhau… vì vậy, chúng ta cần phải dụ tất cả các người chơi ra ngoài công chúng bằng cách nào đó…”

Lee Baek-ho là kẻ thù hay đồng minh của tôi?

***

Sau khi nói chuyện thêm một lúc, đã đến lúc Lee Baek-ho phải rời đi.

Anh ấy vẫn áp dụng giới hạn đăng nhập trong một giờ.

“Hyung, nếu anh thấy GM, anh có thể hỏi ông ta một chuyện giúp em không? Ông ta hẳn cũng đã uống viên thuốc phiên bản đầu rồi, đúng không? Hỏi xem có cách nào kéo dài thời gian lưu trú không.”

“Được rồi.”

“Cảm ơn. Được rồi, em đi đây! Hẹn gặp lại lần sau!”

Cuối cùng, tôi không bao giờ có thời gian để hỏi anh ấy “Bia đá Ký lục” là gì.

Mặc dù tôi không muốn nói điều này, nhưng ít nhất là vào lúc này, mọi thứ có vẻ đang diễn ra suôn sẻ. Tôi quyết định rằng mình có thể bắt đầu tìm hiểu bí mật của Lee Baek-ho sau khi đưa Misha trở về.

“Này, mọi chuyện đã ổn thỏa chưa?”

Khi Baek-ho rời đi, Hyunbyeol – người đang đợi bên ngoài – đi vào và chúng tôi trò chuyện một lúc.

“Vâng, cảm ơn em.”

“Đừng quá thân thiết với anh chàng đó. Anh ta không đáng tin cậy đâu.”

“Tôi biết.”

“…Vậy thì tốt rồi. Thực ra, lý do em hỏi anh ta về anh trước đây cũng chỉ là vì muốn kiểm tra anh ta .”

“Một bài kiểm tra?”

“Ừ. Anh ta hành động như thể anh ta biết điều gì đó về anh, đúng không? Em chỉ muốn xem anh ta sẽ kín đáo đến mức nào. Như em nghi ngờ, khi anh ta nhận ra en đang thử anh ta, anh ta đã giữ im lặng.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Thật khó tin khi đó là một bài kiểm tra, nhưng tôi cũng không có bằng chứng nào nên tôi bỏ qua.

Và thời gian trôi qua nhanh chóng trình khi chúng tôi dàng thôi gian đọc sách bên nhau.

“Hyun-byeol, tôi phải đi đây.”

Tôi từ từ kết thúc cuộc trò chuyện và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Anh luôn rời đi vào khoảng thời gian này phải không?”

Vâng, Hội Bàn Tròn luôn mở cửa vào thời điểm này.

“Vậy thì lần sau chúng ta lại gặp nhau nhé.”

“Được rồi.”

Sau khi rời khỏi phòng chat, tôi lập tức vào Hội Bàn Tròn.

Tôi mặc bộ đồ màu xanh navy thường ngày và đeo chiếc mặt nạ sư tử lên mặt.

Bụp, bụp.

Tôi đi qua hành lang trống hướng tới căn phòng chính nơi cuộc họp đang diễn ra.

Nhưng đây là gì?

“Hahaha! Cáo, lâu quá không gặp!”

Bên trong phòng họp của Hội Bàn Tròn, ngoài những thành viên thường lệ, còn có một số gương mặt mới mà tôi chưa từng gặp trước đây.

Và không chỉ có một—

“Ồ, anh hẳn là anh Sư Tử phải không? Rất vui được gặp anh!”

“……”

“Xin chào……”

Có đến ba người.