Sau khi lượt của Bướm kết thúc, cuộc thảo luận của Hội bàn tròn lại tiếp tục.

“Phiên bản gian lận của Dungeon & Stone không phải do Auril Gavis tạo ra mà là một thực thể khác.”

Một lần nữa, Sói lại đưa ra thông tin có thể làm giảm sự thù địch của người chơi đối với Auril Gavis.

“Thế này thì sao? Pssit. Trong chuyến thám hiểm này, Noark đã đánh bại thành công Layer Lord của Tầng 8.”

Chú Hề cũng chia sẻ tin tức về sự phát triển nhanh chóng của Noark.

Và rồi đến lượt tôi.

“Khi bạn đánh bại trùm của Đảo Đầu Lâu và đạt đến Tầng 10, bạn có thể trải nghiệm một sự kiện đặc biệt.”

Dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, tôi thản nhiên chia sẻ một trong những thông tin mình có và kết thúc lượt nói của mình.

“Một sự kiện đặc biệt, hả? Nghe có vẻ thú vị. À, tất nhiên, chiến tranh phải kết thúc trước thì chúng ta mới có thể trải nghiệm được. Pssit.”

Mặc dù đã lâu rồi tôi không chia sẻ bất kỳ thông tin nào liên quan đến trò chơi, nhưng các thành viên không hề thấy lạ chút nào.

Rốt cuộc, việc nhận được đèn xanh cho thông tin trò chơi có nghĩa là thông tin đó có giá trị và không được biết đến rộng rãi…

“Nào, lần này chúng ta hãy cùng nhau nỗ lực hơn nữa nhé!”

Các thành viên, sau khi đã tham gia nhiều cuộc thảo luận bàn tròn với tôi, chỉ nghĩ rằng tôi đang chia sẻ thông tin này vì tôi thấy vòng này hơi nhàm chán.

“Vậy thì… lại đến lượt tôi phải không?”

Khi Nữ Hoàng bắt đầu một vòng chơi mới, tôi đã lắng nghe cẩn thận từng thông tin, ghi nhớ chúng vào trong tâm trí.

Trong số đó có những tiết lộ gây sốc và những thông tin hữu ích cho tương lai. Nhưng thật lòng mà nói tôi không thể tập trung vào bất cứ điều gì cả.

Lý do rất đơn giản.

Misha Karlstein là kẻ phản bội.

Và không phải là một hiểu lầm hay gì đó tương tự—cô ấy sẽ phản bội tôi tôi.

Những lời nói đó cứ vang vọng không ngừng trong tâm trí tôi.

Lúc này, hai hiệp đã trôi qua.

Ngay cả khi vòng thứ ba gần kết thúc, ý nghĩ đó vẫn còn lởn vởn trong đầu.

‘…Điều này có nghĩa là gì?’

Misha là kẻ phản bội?

Đúng lúc tôi nghĩ cô ấy đã mở lòng và chấp nhận tôi… Đây có phải là kế hoạch của Lee Baek-ho không? Cái gọi là ‘Kế hoạch B’ của anh ta?

Vô số khả năng xoay vần trong đầu tôi.

‘Tôi cần nghe thêm chi tiết.’

Bướm là người đã đề cập đến thông tin tình báo này. Nhưng trái với mong đợi của tôi, cô ta không hề nói gì khác về thông tin này ở vòng 2 hoặc vòng 3.

Nghĩa là, nếu tôi muốn nghe thêm, trước tiên tôi phải hành động…

“Pssit, sao mọi người lại ngạc nhiên thế? Đừng nói với tôi là Raphdonia sợ sự phát triển của Noark nhé?”

Vậy, làm sao tôi có thể nhắc lại vấn đề này một cách tự nhiên?

Nếu tôi đột nhiên hỏi tại sao Misha lại là kẻ phản bội, điều đó chắc chắn sẽ gây ra sự nghi ngờ.

Nghĩ đến việc đã từng có tin đồn rằng Sư Tử chính là Bjorn Jandel, tôi cần phải cẩn thận với lời nói của mình.

“……”

“……”

À, đến lượt tôi rồi.

Khi tôi tỉnh lại, mọi sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía tôi trong sự im lặng ngượng ngùng.

‘…Chỉ một lượt nữa thôi. Tôi sẽ đợi thêm một lượt nữa. Nếu vẫn không có ai nhắc đến Misha, tôi sẽ ra tay ngay.’

Với suy nghĩ đó, tôi mở miệng.

“Nếu bạn solo với Sky Lord, bạn có thể chọn hiệu ứng chủ động.”

Đó là một trong những thông tin mơ hồ – khó xác minh, nhưng về cơ bản là không hữu ích lắm, ngay cả khi đúng.

Vù vù—

Khi ánh sáng xanh mờ dần, một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm cả bàn.

Tất nhiên, điều đó không kéo dài lâu.

“Khoan đã… có thực sự có thể solo với một Floor Lord không…?”

“Ồ, nếu là chế độ 100x… thì có lẽ vẫn có thể thực hiện được…?”

“Pssit, anh có thực sự nghĩ rằng ngài Sư Tử sẽ nói điều gì đó như thế nếu ngài ấy đánh bại nó trong chế độ như vậy không?”

Vì đó là thông tin liên quan đến Layer Lord, nên không có ai phản đối.

Thành thật mà nói, ngay cả khi tôi nói rằng tôi ăn tương đậu nành với miso, chỉ cần đèn xanh bật lên, mọi người có lẽ sẽ cho rằng có một bí mật quan trọng nào đó ẩn chứa đằng sau công thức đó.”

‘Vậy là lại đến lượt nữ hoàng rồi à?’

Nghĩ vậy, tôi liếc sang bên cạnh.

“Tôi nghĩ chúng ta đã nghe đủ trong tháng này rồi, vậy nên hãy kết thúc ở đây hôm nay.”

Nữ Hoàng tuyên bố rời đi.

Các thành viên khác nhanh chóng làm theo cô ấy khi cảm nhận được tâm trạng hiện tại.

Thật không may, lý do chính có vẻ là do tôi.

“…Ồ, hôm nay ông Sư Tử có vẻ hơi chán nhỉ.”

“Thật đáng tiếc……. Tôi nghĩ anh có thể hơi phấn khích khi nghe tin chúng tôi đã đánh bại Chúa tể Hy vọng… Pssit…….”

Chú Hề có vẻ thất vọng vì tưởng rằng mình đã chuẩn bị một thứ gì đó đủ hoành tráng để thu hút sự chú ý của tôi

Mải suy nghĩ, tôi im lặng suốt buổi họp, và chỉ phát biểu những thông tin liên quan đến trò chơi, có vẻ như điều này đã gây ra sự hiểu lầm này.

“Được thôi… Tôi cũng cho là chuyện đó chẳng đáng là gì so với một người như ngài, ngài Sư Tử ạ.”

Anh ta tỏ vẻ hờn dỗi nhưng hứa sẽ mang đến nhiều tin tức “giải trí” hơn vào lần tới.

Phù, thật khó để có thể tiếp tục chơi thêm một lượt nữa trong bầu không khí như thế này.

Và thế là cuộc họp kết thúc.

***

Ngày hôm sau khi đến cộng đồng.

Tôi ngủ một giấc ngon lành và thức dậy vào buổi chiều thì thấy Versil Gowland đã đến thăm và đang đợi tôi.

“Điều gì mang cô tới đây thế?”

Tôi hỏi, phần nào đoán trước được lý do cô ấy đến thăm, nhưng cô ấy nhất quyết muốn nói chuyện riêng với tôi.

“Ừm… Tôi không chắc anh thấy điều này thế nào, nhưng… Tôi nhận được thông tin rằng Misha Karlstein có thể là kẻ phản bội.”

Đúng như dự đoán, đó là lý do tại sao cô ấy đến gặp tôi ngay khi tôi vừa thức dậy.

“Kẻ phản bội?”

“…Không chắc chắn. Ừm, chắc chắn, nhưng… tôi không biết chi tiết.”

Vercil có vẻ không chắc chắn về chi tiết và gợi ý rằng có lẽ chúng ta nên cân nhắc lại việc cho Misha tham gia. Nhưng tôi kiên quyết từ chối cô ấy.

“Tôi không thể đưa ra quyết định như vậy nếu không có bằng chứng xác đáng.”

“Đúng nhỉ… Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Tuy nhiên, tôi sẽ không xem nhẹ mối quan tâm của cô. Tôi nhất định sẽ xem xét vấn đề này. Vậy coi có thể đào sâu hơn một chút và xem anh có thể tìm ra thêm điều gì không?”

“…Được rồi. Tôi sẽ điều tra thêm.”

“Tôi rất cảm kích.”

Được rồi, với điều này, bắt đầu từ cuộc họp của Hội Bàn Tròn lần tiếp theo, cô ấy sẽ tích cực đào bới thông tin trong khi đeo mặt nạ Cáo…

Điều này làm giảm nguy cơ tôi tiết lộ danh tính của tôi.

“Vậy thì tôi xin phép đi trước. Nếu cần gì thì cứ gọi cho tôi bất cứ lúc nào.”

“Chắc chắn rồi.”

Sau khi Versil rời đi, một lá thư đã đến vào buổi tối.

“Mister! Có một lá thư lạ gửi đến, tôi nghĩ ông nên kiểm tra xem!”

Erwin lấy một lá thư từ hộp thư.

Phong bì có biểu tượng con hổ trắng đã bị mở ra, bên trong được viết bằng những ký tự không tồn tại trên thế giới này—tiếng Hàn.

[Đó chính là điều anh yêu cầu, hyung.]

Tên khốn này đang nghĩ cái quái gì thế, gửi thư bằng tiếng Hàn à? Nếu người khác nhìn thấy thì sao?

Mặc dù rất lo lắng, tôi vẫn đọc hướng dẫn về cách ra khỏi thành phố.

‘…Chuyện này phức tạp hơn tôi nghĩ.’

Việc ghi nhớ và đốt nó ngay lập tức có vẻ là điều không thể, vì vậy tôi đã gấp nó lại gọn gàng và cất vào một không gian con.

Tôi luôn luôn hoan nghênh việc có thêm nhiều lựa chọn hơn. Nhưng nhiều biến số hơn có nghĩa là nhiều sự phức tạp hơn, cho nên bất kể tôi muốn tin điều gì, tốt hơn hết là nên chuẩn bị.

Vì thế…

“Emily, cô có thể giúp tôi tìm hiểu về Misha không?”

“Ý anh là gì?”

Sau khi giải thích những gì đã xảy ra tại Hội Bàn Tròn với Amelia, tôi hướng dẫn cô ấy điều tra.

“Tôi sẽ thử, nhưng việc theo dõi cô ấy cả ngày sẽ làm tăng nguy cơ bị phát hiện. Cô ấy không dễ đối phó vào lần cuối chúng tôi gặp nhau.”

“Sắc sảo thế sao? Với lượng Tinh chất mà cô ấy đã hấp thụ, cô hẳn phải có cấp bậc cao hơn cô ấy chứ.”

“Nếu cô ấy tiếp cận chúng ta với động cơ thầm kín, có thể cô ấy đang che giấu những Tinh chất khác.”

“…Vậy thì đừng đến gần quá. Chỉ cần để mắt đến vị trí của cô ấy thôi.”

“Đã hiểu.”

Trong khi Amelia lo liệu việc điều tra, tôi dành cả ngày để nghỉ ngơi trước khi quay lại với lịch trình bận rộn của mình.

Tôi đến thăm khu thánh địa để bán thêm đất và gặp cựu tù trưởng để thảo luận về hội nghĩ giữa các bộ lạc và xin lời khuyên.

Tôi cũng đã gặp lại Raven.

“Bia đá Ghi chép…? Anh đang nói đến Lịch sử Tàn chương sao? Di sản của Gabrielius?”

“Gọi chúng là gì cũng được. Chỉ cần tìm cho tôi bất kỳ cuốn sách hoặc thông tin tình báo nào liên quan đến chúng. Và đừng gây chú ý.”

“Hiểu rồi. Nhân tiện… Việc chuẩn bị cho chuyến thám hiểm thế nào rồi?”

“Tôi đã có một vài manh mối, nhưng mà chúng tôi chỉ có thể chắc chắn khi đã vào mê cung.”

“Vậy sao…? Cũng đúng thôi. Dù sao thì đây cũng là một cuộc khám phá thực sự đến một nơi chưa ai biết đến. Còn Versil Gowland thì sao…? Cô ấy thế nào rồi?”

“Ý cô là gì?”

“Ờ thì, pháp sư rất quan trọng trong các cuộc thám hiểm! Lần trước, cô ấy có vẻ không biết gì về lịch sử…”

“Được rồi, cô ấy vẫn ổn. Cô ấy giỏi chiến đấu và đáng tin cậy. Tôi sẽ bù đắp cho những thiếu sót của cô ấy.”

“Nếu… anh đã nói vậy…”

Sau khi gặp Raven, tôi bắt đầu tập hợp Clan ba lần một tuần—mục đích chính là giúp Misha hòa nhập với nhóm.

“…Tôi vẫn chưa phát hiện ra điều gì bất thường.”

Sau mỗi buổi tụ họp, tôi đều nhận được báo cáo từ Amelia, nhưng cho đến nay, cô ấy vẫn chưa phát hiện điều gì đáng ngờ về Misha.

Thời gian vẫn tiếp tục trôi qua.

“…Đây sẽ là chuyến thám hiểm giàu có nhất từ trước đến nay.”

Melbes đã gửi hàng tiếp tế hỗ trợ.

Quyển trục chiến đấu và hỗ trợ, nhiều loại thuốc, Vật phẩm được Đánh số dành riêng cho mục đích khám phá, v.v.

Dù ở trên núi, dưới nước hay trong dung nham, hàng tiếp tế đều đủ đa dạng để tiếp tục cuộc thám hiểm trong bất kỳ môi trường nào và chất lượng cũng ở mức hàng đầu.

‘Cái này chắc phải tốn kém lắm…’

Điều này cho thấy Melves kỳ vọng nhiều như thế nào vào “khu vực ẩn”.

Có chút gánh nặng, nhưng tôi nghĩ rằng miễn là đạt được kết quả thì điều đó là xứng đáng, vì vậy tôi tập trung hơn vào việc chuẩn bị cho chuyến thám hiểm.

Và cứ thế, những ngày trong tháng cứ tiếp diễn cho đến ngày đó..

“Bjorn…”

“Là ‘Tộc trưởng’, trưởng lão đầu tiên.”

“Được rồi, chúng ta đang ở trong thánh địa. Tôi sẽ cẩn thận.”

Khi hoàng hôn buông xuống, hàng chục chiến binh trẻ tuổi xuất hiện từ khu rừng tối tăm đến một khoảng đất trống dưới ánh trăng.

Tôi cười toe toét và lên giọng.

“Chúc mừng các chiến binh trẻ! Hôm nay, các bạn sẽ rời khỏi thánh địa để trở thành những chiến binh thực thụ!”

Xét theo tiếng gầm của họ…

“BEHEL—RAAAAAAAAAAH!!”

…Lứa này không có người chơi mới.

***

Thế giới đang thay đổi từng ngày.

Nếu chúng ta xem xét lịch sử Trái Đất, thời kỳ bùng nổ nhất trong sự tiến bộ của con người chắc chắn là thời hiện đại.

200 năm sau Cách mạng Công nghiệp đánh dấu sự tiến bộ nhanh chóng nhất trong lịch sử loài người.

Vậy còn với người Barbarian thì sao?

Bộ tộc này trải qua giai đoạn phát triển bùng nổ nhất vào khi nào?

Tôi có thể nói mà không do dự:

‘Ngay lúc này.’

Và bằng chứng nằm ngay tại đây.

Ngay cả đoạn hội thoại hướng dẫn những chiến binh trẻ cũng đã thay đổi.

“Bây giờ, từng người một bước lên phía trước và chọn vũ khí và áo giáp phù hợp nhất với mình!”

Nhiều loại vũ khí và áo giáp được trưng bày trên giá.

Đây chỉ là một phần của món chính; trang bị tiêu chuẩn cũng đã được cải thiện đáng kể.

“Đến đây. Anh phải mặc quần giáp như thế này, như thế này.”

“À, cảm ơn nhé… Đây là lần đầu tiên tôi mặc chúng.”

Thay vì đưa họ vào mê cung chỉ với một tấm giáp ngực, tất cả các loại áo giáp phụ trợ đều được cung cấp.

Ngoài ra, túi của họ còn chứa đầy la bàn, bình nước, thuốc và nhiều công cụ thám hiểm khác.

‘1 triệu stone cho mỗi người.’

Chi phí cho mỗi chiến binh đã tăng gấp ba lần, nhưng đó không phải là vấn đề lớn, bởi vì ở thánh địa của chúng tôi, tiền thực sự mọc ra từ lòng đất.

“Với mức hỗ trợ này, họ sẽ phát triển nhanh chóng, kiếm được tiền và mua được đất chỉ trong thời gian ngắn.”

Vẫn còn quá sớm, nhưng nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, chu kỳ thịnh vượng mà tôi hình dung sẽ sớm hoàn tất.

“Ugh… Cảm giác chật quá!”

Những chiến binh trẻ, cảm thấy không thoải mái trong bộ áo giáp mới, bồn chồn và càu nhàu, nhưng họ sẽ không từ chối nó.

Dù sao thì thanh thiếu niên luôn thích bắt chước thần tượng của mình.

“Cứ kiên nhẫn đi. Anh sẽ sớm quen thôi.”

“Nhưng-”

“Đừng kén chọn! Một chiến binh phải mặc áo giáp! Hãy nhìn Tù trưởng đi!”

“…….”

“Nếu anh muốn trở thành một chiến binh vĩ đại, hãy mặc áo giáp!”

Không còn chiến binh nào trong bộ tộc chúng tôi coi thường áo giáp nữa.

“…Tôi sẽ tiết kiệm tiền và mua cho mình một bộ giáp Litinium!”

“Bây giờ, hãy đi đi! Đến nơi mà số phận của các ngươi đang chờ đợi!”

Sau khi phân phát đồ đạc, tôi chia họ thành ba nhóm, niệm phép [Binding] với sự trợ giúp của Vercil và đưa họ vào mê cung.

“…Tôi hy vọng mọi người đều trở về bình an.”

“Đừng lo, Aynar. Bây giờ, khi Tòa tháp đã liệt trái tim của Barca vào diện vật liệu cấm, số lượng kẻ cướp nhắm vào họ sẽ giảm đi.”

“Anh nghĩ vậy sao…?”

Dù sao, thậm chí ngay cả khi không ai thèm cung cấp cho những chiến binh Barbarian chúng tôi những đôi giày tử tế, chúng tôi vẫn có thể sống sót và quay trở lại.

Với mức độ chuẩn bị này, tỷ lệ sống sót hoàn toàn có thể đạt đến 100%.

‘Tôi chỉ hy vọng họ có thể trưởng thành thật nhanh. Khi đó chúng tôi có thể đẩy giá đất lên cao hơn nữa.’

Khi chiến binh trẻ cuối cùng biến mất vào trong cổng không gian, tôi gạt bỏ mọi suy nghĩ của mình.

Nhiệm vụ của tôi với tư cách là Tù trưởng đã hoàn thành.

“Mister…”

“Không phải ‘Mister’.”

“…Hả?”

“Từ giờ trở đi, hãy gọi tôi là ‘Đội trưởng’.”

Đã đến lúc bắt đầu cuộc thám hiểm.