Khoảnh khắc [Veil of Betrayal] tái kích hoạt và đồng đội của tôi biến mất khỏi tầm mắt—

Bzzzzt—

Lớp vỏ bao quanh Dreadfear rạn nứt, để lộ hình dạng ban đầu.

Làn da nó trông như được phủ sáp. Và gương mặt của nó hoàn toàn không có nét đặc trưng nào, ngoại trừ một con mắt lớn nằm chính giữa.

Và trong tay, nó nắm một thanh đại kiếm làm từ xương khổng lồ.

Hình dạng của nó giống hệt như trước khi dùng [Protective Mechanism].

「Cảm xúc căm hận trở nên sâu đậm hơn.」

Một hiệu ứng cường hóa được thêm vào ngay khi trạng thái choáng váng kết thúc.

「Ký ức khắc sâu vào xương cốt trở nên mãnh liệt hơn」

Hmm, cũng tạm ổn đấy chứ?

Srrrrlk.

Những gai nhọn bắt đầu nhô ra từ thanh đại kiếm. Đây là một trong năm loại buff xuất hiện trong giai đoạn ba, ảnh hưởng trực tiếp đến vũ khí…

Từ giờ tôi phải thật cẩn thận.

Vì đây là buff tăng sát thương, tôi đã điều chỉnh lại chiến lược chiến đấu của mình.

Kwaaaaang!

Tôi vẫn tập trung phòng thủ bằng khiên, nhưng tránh né tối đa các đòn đánh trực diện vào cơ thể.

Buff vũ khí rất rắc rối, ngay cả với tôi.

Như thế này này.

「Những gai nhọn đâm xuyên cơ thể nhân vật.」

「Chúng đang liên tục rút cạn năng lượng linh hồn của nhân vật.」

Thanh kiếm được buff giờ đã có thêm hiệu ứng rút MP, và hiệu ứng này sẽ cộng dồn theo số lần trúng đòn. Tuy nhiên, có một điều cần đặc biệt lưu ý.

「Mức độ thù hận của Chúa tể kinh hoàng, Dreadfear, tăng tỷ lệ thuận với lượng MP bị hút.」

Dù là từ vũ khí, giáp trụ hay con mắt, tất cả buff trong giai đoạn ba đều khiến chỉ số ‘hận thù’ tăng lên. Và khi chỉ số này đạt mức tối đa, một buff bổ sung cực kỳ rắc rối sẽ được kích hoạt.

Một khi [Hate] được kích hoạt, cuộc đột kích sẽ coi như chấm dứt. Lúc đó, mối lo không còn là đánh boss nữa – mà là sống sót.

Vì vậy…

Whoosh!

Khi khó đỡ, thì lùi lại và né tránh.

Tadah.

[Chúa tế kinh hoàng Dread Fear đã sử dụng [Inner Mirror]]

「Gây sát thương cố định theo tỷ lệ chỉ số tinh thần đã bị giảm.」

Tôi cố chịu đựng kỹ năng thi triển tức thời này, máu trào ra từ miệng.

[Chúa tể kinh hoàng, Dreadfear, đã tung ra [Memories of the Dead]] (Ký ức về cái chết)

Versil hỗ trợ xử lý các quả bom bay lơ lửng như bong bóng xà phòng.

[Versil Gowland đã thi triển Ma pháp Triệu hồi cấp 6 [Life Doll]] (Hình nhân sống)

[Kyaaaaaaah—!]

Sau một thời gian dài tuân thủ chiến lược một cách tỉ mỉ—

Chẳng phải sắp xong rồi sao?

Ngay lúc ý nghĩ đó xuất hiện—

「Ánh sáng của niềm tin xua tan nỗi sợ ngự trị bên trong」

「[Veil of Betrayal] tạm thời được gỡ bỏ.」

Ánh sáng chói lóa một lần nữa thắp sáng hang động u tối, Dreadfear gào lên đau đớn và lại tự bao bọc mình trong lớp vỏ.

[Chúa tể kinh hoàng, Dreadfear, đã tung ra [Protective Mechanism]]

Nếu lần này không phá được lớp vỏ, nó sẽ nhận thêm buff mới, khiến giai đoạn tiếp theo càng khủng khiếp hơn.

Nhưng tôi không quá lo lắng.

“Erwin.”

Giờ thì có thể nói cô ấy gần như đã tốt nghiệp rồi.

Erwin Fornacci de Tersia đã triệu hồi [Hắc ám Tinh linh Vương, Di Cloe]

Đã đến lúc bước vào giai đoạn cuối cùng.

Chúa tể của nỗi kinh hoàng, Dreadfear.

Một Layer Lord không thường cho phần thưởng đặc biệt, ngay cả khi bị tấn công bởi một nhóm ba mươi người. Người ta thường chỉ đánh nó vì mục đích thăng hạng Clan hoặc để chứng minh sức mạnh.

Tuy nhiên, con boss này lại có một Mảnh ghép ẩn.

Mà… cũng không hẳn là ‘ẩn’, vì nó đã được lưu truyền trong thành phố qua những câu chuyện về các anh hùng cổ xưa.

[Nếu bạn đánh bại nó với năm người, bạn sẽ nhận được phần thưởng đáng kinh ngạc.]

Dĩ nhiên, có hai chỗ sai trong thông tin này.

Thứ nhất, không phải là đúng năm người – mà là ít hơn năm người.

Và phần thưởng thật ra cũng không đến mức quá đáng kinh ngạc.

Nó chỉ là phần thưởng bình thường.

Lý do tin đồn bị thổi phồng có lẽ là vì:

[Nếu bạn thành công, đó sẽ là chiến tích thứ mười kể từ Thời đại của Đại Hiền triết.]

Nhóm năm người là cực kỳ hiếm.

Và những người từng thành công đều đã ghi dấu trong lịch sử.

Abyss Seeker, Limenin. (Người tìn kiếm vực thẳm)

Fairy King, Armella. (Vua Fairy)

Sea Dragon Slayer, Mylmarin. (Kẻ diệt rồng biển – hoặc là kẻ diệt rồng của biển cả)

Tất cả những nhà thám hiểm vĩ đại trong quá khứ đều có điểm chung này.

Điều đó đủ để khơi dậy khao khát trong những người đến sau, khiến vô số người triệu hồi Chúa tể kinh hoàng và bước theo dấu chân tiền nhân.

Và với hầu hết bọn họ, đó là lần xuất hiện cuối cùng.

‘Cũng là điều dễ hiểu thôi. Có mấy con boss mà bạn có thể hạ gục ngay lần đầu tiên cơ chứ?’

Tôi chỉ có thể hiểu được chiến lược an toàn nhờ từng nhiều lần thử thách nó trong game.

Nếu bước vào mà không biết gì, tôi cũng sẽ như bao người khác.

Thực tại và game khác nhau.

Bạn chỉ có một cơ hội. Thất bại nghĩa là game over, và bạn không có cơ hội áp dụng kiến thức từ thất bại đó.

‘……Tôi thật sự tò mò làm sao người xưa vượt qua nó được.’

Họ dùng chiến lược giống tôi?

Hay là áp đảo nó bằng chỉ số?

Tôi không tài nào biết được.

Mười đội từng thành công đều giữ kín chiến lược của mình.

‘Chuyện này cũng hơi khó hiểu…’

Tất nhiên, thói quen của các nhà thám hiểm là giữ riêng thông tin cấp cao và không chia sẻ công khai. Nhưng tôi không hiểu vì sao họ lại giữ bí mật điều này trong khi họ từng phát miễn phí bản đồ Tầng Sáu và chia sẻ thông tin quý giá về Tầng Mười.

‘……Mà thôi, giờ chẳng phải điều tôi cần lo.’

Hoặc… có lẽ là nên?

Đột nhiên, tôi cảm nhận điều gì đó kỳ lạ—

Kwa kwa kwa kwa bang—!

Khi tôi còn đang băn khoăn về cảm giác khó tả này…

「[Protective Mechanism] của Chúa tể kinh hoàng, Dreadfear đã bị phá vỡ.」

Lớp vỏ dày vỡ vụn, và sương mù đen bắt đầu tràn ra.

Vì thế, tôi lập tức ra lệnh.

“Dừng lại.”

Không cần tấn công thêm nữa—chỉ tổ tốn MP thôi. Chúng tôi cần tiết kiệm MP nhiều nhất có thể.

“Làm tốt lắm. Chắc là mọi người mệt rồi.”

“Vâng…”

“Mọi người, tập trung lại!”

Tôi gọi đồng đội tập trung phía sau và chuẩn bị đối phó với đòn phản công sắp tới.

[Kyaaaaaah—!!]

Sương mù đen tuôn trào, vang lên âm thanh như móng tay cào lên bảng đen.

Chẳng mấy chốc, sương mù thưa dần, và một cặp mắt đỏ rực sáng lên trong lớp vỏ nứt toác.

‘Ánh nhìn đó đáng sợ thật.’

Tôi hít một hơi sâu và đối diện với sinh vật đó.

「Chúa tể kinh hoàng, Dreadfear cảm thấy mối đe dọa lớn từ nhóm của bạn.」

Chúng tôi đã đến giai đoạn thứ tư.

Đây chính là bước ngoặt lớn nhất của cuộc đột kích.

Thud, thud.

Sinh vật từng ẩn nấp trong vỏ chậm rãi bước ra.

Ban đầu là ấu trùng.

Sau đó là sương đen.

Tiếp theo là vỏ sáp.

Giờ đây, nó mang hình dạng người.

Thud.

Làn da xanh tái đầy gân máu.

Xương sườn lộ ra, tứ chi gầy guộc.

Tóc xám dài rũ xuống, và giờ cuối cùng nó đã có mắt, mũi và miệng. Tiếc là chúng không ở đúng vị trí – như thể bị gắn ngẫu nhiên.

Nhưng… bây giờ đúng là một quái vật hình người rồi nhỉ?

Chớp, chớp.

Một nhãn cầu nằm lăn lốc dưới cằm.

Tí tách.

Máu nhỏ xuống từ mũi – nơi lẽ ra là con mắt phải.

Xoẹt, xoẹt.

Thanh đại kiếm xương gắn liền tay nó kéo lê trên mặt đất, phát ra tiếng chói tai.

Thud, thud.

Cơ thể nó đẫm thứ chất lỏng dính nhớp như thể vừa được lôi ra từ nước ối.

Thud.

Nó dừng lại và nhìn về phía chúng tôi.

[Kyehehehehek!]

Nó gào lớn, miệng há ra ở nơi vốn là mũi.

「Có ít hơn 5 nhân vật trong phạm vi.」

「Điều kiện đặc biệt – Ancient Memory đã được kích hoạt.」(Ký ức xa xưa)

「Nỗi sợ hãi bị phong ấn bên trong Chúa tể kinh hoàng, Dreadfear, đã được đánh thức.」

「Các mảnh ký ức tràn ra, bóp méo không gian xung quanh.」

Được rồi, giờ chỉ cần chuyển sang bản đồ đặc biệt dành cho nhóm dưới năm người và kết thúc cuộc đột kích là—

Flash!

Một luồng sáng chói lòa bùng lên, thế giới chợt lắc lư.

“……”

Tôi chết lặng.

“Đây… là đâu?”

Một khu vực xa lạ trải rộng trước mắt.

***

Hans… Hans Delvain…

Càng nghĩ về cái tên u ám ấy, Amelia càng thấy bất an và dừng cuộc thẩm vấn một lát.

Dĩ nhiên, chỉ trong thoáng chốc.

‘……Có lẽ chỉ là trùng hợp.’

Ừ, vậy thì…

‘Tập trung vào nhiệm vụ thôi.’

Cô gạt bỏ lo lắng và tiếp tục cuộc thẩm vấn.

Cuộc đối thoại chỉ vừa mới bắt đầu, mà nếu để hắn lại im lặng thì thật đáng tiếc.

“Anh sống ở đâu?”

“…Khu 9.”

“Anh từng gặp Bá tước Alminus chưa?”

“…Chưa.”

Cô tiếp tục đặt câu hỏi, và nếu cảm thấy hắn nói dối, cô chỉ đơn giản trừng phạt mà không nói một lời.

Không biết đã lặp lại bao nhiêu lần—

“T-Tôi nói thật mà… Tôi chỉ nhận nhiệm vụ từ chợ đen… Tôi thậm chí còn không biết ai là khách hàng…”

Cuối cùng, cô nhận ra bằng trực giác.

Đây là sự thật, và có lẽ sẽ không moi được thêm gì nữa qua thẩm vấn.

‘…Rốt cuộc, không tìm thấy liên hệ với Bá tước Alminas.’

Thật tiếc, nhưng biết làm sao?

“……”

Sau đó, Amelia kiểm tra kỹ lại đồ vật lần nữa, đề phòng bỏ sót.

Và cô phát hiện điều kỳ lạ.

‘…Độc tê liệt?’

Vũ khí của hắn có tẩm độc.

Dựa vào mùi vị, dường như là loại độc cấp thấp được điều chế tương tự độc của Goblin…

‘Tại sao lại dùng loại độc như vậy…?’

Càng nghĩ càng vô lý.

Trước hết, một nhà thám hiểm cấp cao như anh ấy sẽ không bị ảnh hưởng bởi loại độc cấp thấp thế này.

Nhưng… tại sao lại dùng chúng khi vẫn còn biết bao loại độc mạnh hơn?

“Tại sao ngươi dùng độc của Goblin?”

“Độc của Goblin…?”

Câu trả lời như thể hắn hoàn toàn không biết gì khiến Amelia càng thêm bất an.

“Tôi… chưa từng dùng độc tê liệt… Tại sao tôi phải dùng thứ đó?”

Amelia chuyển ánh nhìn sang người đàn ông bên cạnh anh ta. Hắn ta vẫn im lặng từ đầu, và giờ cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn vào hư không với biểu cảm cam chịu.

“……”

Amelia nhanh chóng kiểm tra vũ khí của hắn.

Bất ngờ thay, nó cũng được tẩm độc yêu tinh.

Và ngay khi cô nhận ra điều đó—

Flash!

Một luồng sáng lan ra từ trung tâm chiến trường, nơi trận chiến đang diễn ra, rồi cả không gian chìm vào sự im lặng.

Điều này nghĩa là đồng đội của cô đã chuyển sang giai đoạn tiếp theo.

Amelia triệu hồi một bản sao và cử nó đi vào hang trống.

Có bốn cái xác trong hang.

Khi kiểm tra vũ khí, chúng cũng được tẩm độc Goblin.

Liệu có phải trùng hợp?

Không, không thể nào.

‘Có điều gì đó…’

Điều gì đó đáng ngại đang xảy ra.

Bằng trực giác, Amelia túm cổ áo người đàn ông kia.

“…Nói đi. Tại sao ngươi lại tẩm độc Goblin vào vũ khí?”

“……”

Ngay cả lúc này – như suốt quá trình tra tấn tàn khốc trước đó – hắn vẫn im lặng.

Keng-!

Amelia rút dao găm và dí vào cổ hắn.

Xoẹt.

Vừa nhấn nhẹ, máu bắt đầu rỉ ra.

Nhưng vẻ mặt hắn không thay đổi.

Vẻ mặt tưởng chừng như cam chịu lúc trước, giờ lại mang ý nghĩa khác.

“Ngươi là ai?”

Cuối cùng, người đàn ông lên tiếng.

“Ai mà biết?”

Câu trả lời rất thản nhiên.

Ngay khi Amelia định ấn dao sâu thêm—

Clank—!

Một lực vô hình gạt văng con dao.

Thud, thud.

Người đàn ông nằm dưới đất đứng dậy, phủi đầu gối.

“Người đàn ông đó có đồng đội tốt. Tôi thậm chí chưa cần ra tay, cô đã ghép nối mọi mảnh lại với nhau. Với trực giác như vậy, cô sẽ giúp ích rất nhiều cho phần còn lại của hành trình.”

Lời hắn ta chẳng ăn nhập gì với tình hình.

Amelia kìm nén sát khí đang dâng trào và hỏi lại lần nữa.

“Ngươi là ai? Mục đích của ngươi là gì?”

“Dù tình cảnh thế này, cô vẫn lo cho anh ấy. Có vẻ như cô sẽ không phản bội anh ấy…”

Người đàn ông cúi nhìn cô, cười nhẹ rồi nói tiếp.

“Đừng nhìn tôi như vậy. Tôi chỉ đang giúp vận mệnh của anh ấy đi đúng hướng thôi.”

“…”

“Cô biết không? Bjorn Jandel có một vận mệnh rất thú vị. Anh ta luôn mạnh lên nhờ vượt qua thử thách.”

Người đàn ông chạm vào vai Amelia.

“Ví dụ, nếu tay pháp sư đó không chết trong Mê cung ngày hôm đó, cô nghĩ anh ta có trở thành anh hùng vĩ đại như bây giờ không? Một kẻ từng chỉ biết lo cho bản thân mình?”

Không, không thể nào.

Người đàn ông thêm vào, với nụ cười.

“Nên đừng lo. Lần này anh ấy cũng sẽ quay về an toàn thôi.”

Amelia siết chặt con dao còn lại, sẵn sàng phản công.

“Vậy lý do ngươi nói cho ta biết chuyện này là gì?”

Dù hỏi, ánh mắt cô vẫn không ngừng tìm sơ hở trên người hắn.

Nhưng.

“Lý do tôi vẫn nói chuyện tử tế như vậy rất đơn giản.”

Cô không tìm thấy bất kỳ sơ hở nào.

“Amelia Rainweilz.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.

“Cô luôn dễ dàng bị ảo thuật lừa dối, phải không?”

“…!”

“Giờ thì… nghỉ ngơi đi.”

Tầm nhìn của cô mờ dần khi ngón tay của hắn ta chạm vào trán cô.