Sức nóng còn sót lại của trận chiến vẫn còn thiêu đốt làn da tôi.

Giữa cái nóng đó là sự lạnh lẽo trong không khí và những ánh nhìn thù địch.

‘Tôi không nghĩ là họ lại trắng trợn đến thế.’

Bầu không khí căng thẳng, như thể một cuộc chiến có thể nổ ra bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, tôi không để mình bị cuốn vào đó. Tôi giữ bản thân bình tĩnh nhất có thể để đánh giá tình hình.

May mắn thay, đây không phải là trường hợp xấu nhất.

Sự đe dọa thường có nghĩa là họ muốn điều gì đó.

‘Nếu họ thực sự muốn kết liễu tôi, họ sẽ giả vờ mỉm cười bỏ đi, rồi phục kích tôi.’

Vậy tại sao những kẻ này lại dùng đến trò lừa bịp lộ liễu như vậy?

Trước tiên tôi cần phải tìm ra điều đó.

Tôi có một vài suy đoán, nhưng vẫn chưa có gì chắc chắn.

“Cướp bóc sao…”

Sau khi suy nghĩ thông suốt, tôi tiếp tục với nụ cười tươi.

“Đầu tiên, tôi muốn hỏi điều này. Anh dựa vào đâu mà kết luận rằng tôi phạm tội cướp bóc? Khi tôi gặp Riakis, tôi chắc chắn là nó đang lang thang một mình. Đúng không, Erwin?”

“Vâng? À, vâng! Đúng vậy. Tôi không phát hiện ra bất kỳ nhà thám hiểm nào trong phạm vi bán kính tối thiểu 1km. Và trong những trường hợp như vậy, người ta thường kết luận rằng không ai có thể tuyên bố quyền sở hữu đối với nó.”

Kết liễu một con boss vô chủ đang đi lang thang thì không gọi là cướp, phải không?

Nhưng Dagger Boy không dễ dàng rút lui như vậy.

“Điều đó chỉ áp dụng cho quái vật thông thường. Anh không thể kết luận về Layer Lord như những con quái vật bình thường.”

“Vậy chính xác thì anh đang cố nói điều gì?”

“Tôi muốn nói rằng việc để Riakis một mình chỉ là một phần không thể tránh khỏi trong chiến lược đang diễn ra của chúng ta. Điều đó không có nghĩa là chúng tôi từ bỏ quyền sở hữu đối với nó.”

Quá trình không thể tránh khỏi cái chân tôi.

Chỉ cần nhìn lướt qua trang bị của họ là tôi đã biết mọi thứ mình cần biết.

Họ đã vượt qua Giai đoạn 3, làm sao đồ đạc của họ vẫn còn nguyên vẹn được?

‘Họ hẳn cần thời gian để lấy trang bị mới ra khỏi nhẫn không gian.’

Có lẽ họ đã sử dụng đội mồi nhử mà tôi thấy trước đó để đánh lạc hướng. Trong khi lực lượng chính rút lui để mặc lại trang bị, đội mồi nhử sẽ trì hoãn thời gian, sau đó vòng lại để tập hợp lại. Có lẽ đó là kế hoạch ban đầu của họ.

Nhưng họ đã thất bại.

Bằng chứng là gì? Trong số hàng chục thành viên trong Clan bao quanh chúng tôi, không có dấu hiệu nào của nhóm mồi nhử.

‘Họ hẳn đã nhận ra muộn màn rằng đội mồi nhử đã bị tiêu diệt, tìm kiếm xung quanh một cách điên cuồng, và cuối cùng đã tìm thấy chúng tôi. Sau đó, họ vội vã đến đây—bây giờ.’

Tôi bắt đầu nhìn thấy bức tranh toàn cảnh hơn.

Vâng, tôi không biết câu chuyện thực sự là gì và có thể các chi tiết thực tế sẽ khác một chút, nhưng chắc chắn sẽ không nhiều.

“Nam tước Jandel, ngài đã chặn đứng Layer Lord mà chúng tôi đang trong quá trình chinh phục. Và chúng tôi đã phải chịu thiệt hại to lớn trong quá trình đó.”

“Chúng tôi không biết là anh có thể tiếp tục cuộc chinh phục hay không.”

“Nhưng cuối cùng, ngài đã bỏ qua lời cầu xin của chúng tôi và tự mình lấy đi Tinh chất.”

“Có vấn đề gì sao? Tôi chỉ lấy chiến lợi phẩm của con quái vật mà tôi giết.”

“Nhưng nếu không có chúng tôi làm bị thương nó trước, ngài sẽ không bao giờ có thể đánh bại được con quái vật đó.”

Được rồi, tôi phải thừa nhận quan điểm đó. Nhưng nhìn vào thì có vẻ các anh đã triệu hồi thứ đó mà không được phép, đúng không?

Trong mọi trường hợp, anh đã không kiểm soát được tình hình, và tôi đã can thiệp để những nhà thám hiểm cấp thấp không bị liên lụy.

Tuy nhiên, không cần phải nói to tất cả những điều đó.

“Vậy, anh muốn gì?”

Tôi đi thẳng vào vấn đề.

Cho dù chúng tôi có đưa ra bao nhiêu lập luận hợp lý đi chăng nữa, thì không bên nào chịu thừa nhận thất bại. Sau cùng, logic không phải là điều quan trọng ở đây.

“Nhân danh Gia đình Hoàng gia đáng kính của Raphdonia, chúng tôi yêu cầu ngài đưa ra một lời hứa ngay tại đây.”

Trong mê cung, trong thành phố.

Trong bất kỳ thế giới nào, trong bất kỳ thời đại nào—

“Thừa nhận là mình đã phạm sai lầm, và khi trở về thành phố, hãy bồi thường cho chúng tôi giá trị tương đương với Tinh chất của Layer Lord.”

Sức mạnh luôn là thứ giúp chứng minh được lý lẽ.

“Đúng vậy. Nếu ngài hứa sẽ làm như vậy, thì vấn đề hôm nay sẽ không phải là ‘cướp bóc’ nữa.”

Nói cách khác, nếu tôi từ chối, họ sẽ dán nhãn tôi là ‘Kẻ cướp bóc’ và bắt đầu PK. Mọi việc đã trở nên đơn giản hơn khi chúng ta tập trung vào trọng tâm của vấn đề.

Điều này khiến tôi có ba lựa chọn:

1. Đồng ý mà không tranh cãi và bồi thường.

Điều đó có nghĩa là tôi sẽ mất hết tiền, thậm chí có thể phải đi vay nợ trong vài năm. Nhưng vì tôi đã có được Tinh chất, có lẽ đó sẽ không phải là một thương vụ tệ hại.

2. Đồng ý mà không tranh cãi, rồi sau đó lại phá vỡ lời hứa.

Nhưng có một viên pha lê ghi hình đang chạy trong khi chúng tôi nói chuyện. Phá vỡ lời hứa của tôi sẽ là một sự xúc phạm đến danh dự hoàng gia, khiến tôi mất đi danh hiệu quý tộc của mình.

Vì vậy, thực tế mà nói, tôi chỉ có một lựa chọn:

3. Chứng minh rằng logic của tôi là đúng.

Sau khi đã quyết định, tôi không do dự nữa.

“Bây giờ, Nam tước Jandel. Ngài sẽ làm gì?”

Tôi sẽ làm gì à?

“Dù tôi có nhìn nhận thế nào đi nữa thì…”

Tôi đặt Demon Crusher mà tôi đang cầm lên vai và nói.

“Tôi không nhớ mình đã mắc lỗi nào cả.”

“…Vậy ngài sẽ chọn rượu phạt phải không?”

“Có quan trọng không? Dù sao thì rượu cũng chẳng bao giờ ngọt.”

“Ngài nghĩ chúng tôi thực sự không thể làm được sao, Nam tước Jandel?”

Không phải là tôi nghĩ anh không thể làm gì được. Xét cho cùng, chiến tranh giữa các Clan cũng là một phần nội dung của trò chơi này.

“Aynar, Emily, Erwin!”

Tôi nhanh chóng gọi các bạn đồng hành của mình.

Tôi nhận ra hơi muộn rằng mình đã quên chàng thủy thủ Auyen, nhưng tôi cũng chẳng buồn sửa lại, dù sao thì anh ấy cũng sẽ tự xử lý ổn thôi.

Không phải là anh ấy sẽ giúp ích được nhiều trong tình huống như thế này.

“Chuẩn bị chiến đấu!”

Theo lệnh của tôi, cả nhóm di chuyển như một, rút vũ khí và vào vị trí.

Chúng tôi tạo thành một vòng tròn khép kín, quay lưng vào nhau.

Với cái nhìn của Amelia, Auyen khéo léo đứng ngay sau tôi và chúng tôi đã sẵn sàng ngay lập tức.

“Vì thế…”

“Giết bất cứ ai đến gần ngay lập tức.”

Tôi nói với Dagger Boy và nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm.”

Bây giờ, tất cả đều phụ thuộc vào sự lựa chọn của anh ấy.

***

Một sự im lặng rùng rợn bao trùm khi cả hai nhóm chúng tôi chĩa vũ khí vào nhau.

Trong một thời gian khá dài.

“…”

“…”

Tôi mong anh ấy sớm đưa ra quyết định. Anh ta định duy trì tình trạng này trong bao lâu?

Mặc dù đang mất kiên nhẫn, tôi cũng không vội vàng khiêu khích họ. Tốt nhất là chúng tôi không nên đánh nhau.

Ngay cả khi chúng tôi có kỹ năng cá nhân vượt trội hơn, sự khác biệt về quân số vẫn rất lớn và bất kỳ thương vong nào bên phía chúng tôi là không thể chấp nhận.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn chọn giải pháp trực diện.

Lý do rất đơn giản.

‘Điều đó cũng nguy hiểm đối với anh chàng đó.’

Nếu Tinh chất vẫn còn ở đó, sẽ không có vấn đề gì nếu anh ta liều mạng vì phần thưởng đó. Nhưng bây giờ thì sao?

Anh ta có thể đạt được gì khi tiếp tục chiến đấu?

Tinh chất cũng sẽ không rơi ra lại dù cho anh ta có giết được chúng tôi. Trong trường hợp tốt nhất, anh ấy chỉ có thể chịu được những trang bị chúng tôi mặc.

Và nếu bằng cách nào đó chúng ta trốn thoát và báo cáo với họ trong thành phố, họ sẽ bị buộc tội cố ý giết một quý tộc.

‘Nhưng để chúng tôi đi như thế này sẽ khiến họ khó chịu.’

Đó là lý do tại sao chúng ta lại có sự đối đầu này: một kiểu trò chơi quyết định thắng bại.

Chúng tôi đang cùng lao nhanh về phía vách đá, và bên nào dừng lại trước sẽ thua – nhưng nếu không bên nào dừng lại, cả hai bên đều sẽ rơi xuống vực thẳm.

“Một nửa…”

Đúng lúc đó, Dagger Boy cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng.

“Chúng tôi chỉ yêu cầu một nửa giá trị của Tinh chất.”

Một sự thỏa hiệp đầy kịch tính được đưa ra khi cả hai chúng tôi đều đang đứng bên bờ vực.

“Một nửa, phải không…?”

“Trên thực tế, chúng tôi là những người chịu tổn thất lớn nhất và đã đẩy Layer Lord đến tình trạng đó.”

Anh ấy nói rằng họ đã mất mười bốn người, mỗi người đều là tinh nhuệ. Sẽ mất nhiều năm, cộng với số tiền khổng lồ và công sức, để lấp đầy lại hàng ngũ của họ. Ngay cả một nửa giá trị của Tinh chất cũng chỉ đủ trang trải chi phí cho trang bị hỏng và vật tư tiêu hao đã qua sử dụng.

Một khi đã bắt đầu nói, Dagger Voykhông dừng lại mà còn đưa ra những lý lẽ thuyết phục.

“Tất nhiên, giá trị của Tinh chất sẽ được xác định công bằng dựa trên đánh giá của Hiệp hội—”

Tôi không cần nghe thêm nữa.

“Cảm ơn lời đề nghị, nhưng tôi từ chối.”

Khi tôi ngắt lời, anh ta lẩm bẩm một cách vô hồn.

“Từ chối…anh từ chối…?”

Tại sao lại có vẻ ngạc nhiên thế?

Trong công việc này, khi bạn lùi bước, bạn sẽ không nhận lại được gì. Các nhà thám hiểm mạo hiểm sẽ không nhân nhượng trong những vấn đề về lợi ích.

Khoảnh khắc bạn lùi lại một bước, điều này sẽ chỉ giúp xác nhận một điều:

Tên khốn này sẽ không làm đến cùng đâu.

‘Vậy tại sao tôi phải nhượng bộ điều gì?’

Bây giờ tôi đã xác nhận rằng tất cả chỉ là lời nói suông, không cá cược thì thật là ngu ngốc.

“Anh biết đấy, ngay cả khi anh chỉ muốn một phần tư, câu trả lời của tôi vẫn không thay đổi.”

Tôi nắm lấy cơ hội này để tăng thêm áp lực.

“Vậy thì hãy ngừng nói nhảm và đến đây nào.”

Một sự khiêu khích táo bạo mà cho đến bây giờ tôi vẫn chưa dám làm. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, anh chàng đó vẫn không rút vũ khí.

Một lần nữa, anh ta lại tiếp tục lùi bước.

“…Làm ơn hãy bình tĩnh và suy nghĩ kỹ đi.”

“Tôi chưa bao giờ lý trí hơn thế này.”

“Anh đúng là một kẻ liều lĩnh, Nam tước Jandel.”

“Chà, tôi không nghĩ một người cố gắng gắn mác một Nam tước cuat hoàng gia là ‘kẻ cướp bóc’ lại có tư cách để lên tiếng.”

“Anh thực sự có thể xử lý được… những gì sẽ xảy ra tiếp theo không?”

Anh ta đang nói cái gì thế?

“Anh nghĩ tôi có đứng đây nếu tôi sợ những điều đó không?”

Tôi không thích những lời nói dối vụng về.

“Tôi sẽ đếm đến ba.”

“…?”

“Nếu anh vẫn ở trước mặt tôi khi tôi xong việc, tôi sẽ cho rằng anh đến để ám sát tôi.”

“Cái gì… chính anh là—”

“Một.”

Ngay khi tôi bắt đầu đếm ngược, Dagger Boy đã ngậm chặt miệng lại. Biểu cảm của anh ấy cho thấy rõ sự đấu tranh nội tâm.

Bây giờ phải làm gì? Chỉ cần lùi lại thôi sao?

Không đời nào. Anh ta thực sự dám đánh sao? Chúng ta có rất nhiều người.

…Nhưng anh ta là một gã điên. Có lẽ anh ta thực sự muốn thế. Lý trí không có tác dụng với anh ta.

“Hai.”

Anh ấy vẫn chưa quyết định.

Dù sao thì anh ấy cũng vừa mới trở thành phó thủ lĩnh. Sẽ không dễ dàng để đưa ra một quyết định quan trọng như vậy.

Vì thế…

“Ba. Hết giờ rồi.”

Tôi quyết định giúp anh ta một tay.

Nếu tôi thực sự vung búa, có thể quyết định của anh ta sẽ dễ dàng hơn—

“…Phó thủ lĩnh.”

Đúng lúc đó, một cung thủ đứng bên phải Dagger Boy đột nhiên bước tới và thì thầm điều gì đó vào tai anh ta.

Họ có lẽ đã kích hoạt [Voice Control] vì tôi không thể nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

(Dịch giả-kun : Voice Control là phép khiến cho âm thanh nói ra chỉ đến tai đồng đội, t đã dịch nó bằng N cái tên từ đầu tới giờ và bây giờ t quyết định để nguyên luôn)

Khi tôi đang tôi tự hỏi trò lừa bịp này là gì.

“Mister, em thấy có nhiều nhà thám hiểm đang tới gần.”

“…Hả?”

“Khoảng vài trăm người…”

Vài trăm…?

Làm sao mà nhiều người như vậy lại xuất hiện từ hư không thế—?

Tôi hoảng sợ trong giây lát, tự hỏi liệu họ có phải là quân tiếp viện của địch không, những Erwin đã giải đáp thắc mắc của tôi

“Có lẽ đó chính là những người chúng ta đã bỏ lại ở khu tập trung.”

À, tôi gần như đã quên mất họ.

‘Nhưng có vẻ như đây lại là tin tốt cho chúng tôi?’

Quả nhiên, sau khi xác nhận lại, Dagger Boy nghiến răng với vẻ mặt giận dữ. Chắc hẳn anh ta cũng nhận được một báo cáo tương tự.

Không có cơ hội để giải quyết chuyện này một cách lặng lẽ, anh chỉ có một lựa chọn:

“…Mọi người, hạ vũ khí xuống.”

“Nhanh lên và rời khỏi đây!”

Ngay khi anh ta ra lệnh, cả nhóm bắt đầu phá vỡ đội hình để rời đi.

Nhưng rõ ràng việc bỏ đi như thế là quá nhục nhã, anh ta quay lại nhìn tôi với một lời đe đoạ.

“…Chúng ta sẽ gặp lại nhau ở thành phố, Nam tước Jandel.”

Ồ… Có vẻ như nhiệm vụ của tôi vừa tăng lên.

***

Sau khi Clan Gearfang rời đi, tôi đợi một lúc thì hàng trăm nhà thám hiểm cấp thấp mới đến.

“Ooooh! Tù trưởng, xin chúc mừng thành tích tuyệt vời của ngài!”

“Hahaha! Tôi biết mà! Tôi biết là anh sẽ làm được mà!”

Họ chạy đến và reo hò ngay khi nhìn thấy chúng tôi.

Sợ rằng bọn họ có thể giẫm đạp chúng ta, tôi đã sử dụng [Gigantification] để giữ chân bọn họ. Sau đó, tôi chọn một người trong đám đông để hỏi chuyện gì đã xảy ra.

“Louis Siyur! Chuyện gì đang xảy ra thế?”

“Vâng, ngay khi mọi người nhận ra Layer Lord đã bị giết, họ muốn đến và cảm ơn…”

Vậy là họ chạy nhanh về hướng chúng tôi đã biến mất trước đó?

Ý định của họ là tốt, nhưng…

‘Được thôi, tôi nghĩ mình cũng nên biết ơn vì điều đó.’

Họ đã vô tình giúp chúng tôi thoát khỏi tình huống khó khăn này mà không hề hấn gì.

‘Và tôi có thể cần họ làm chứng khi chúng ta trở lại thành phố.’

Sau khi tính toán xong, tôi đến gần những nhà thám hiểm khác ngoài Louis Siyur và bắt chuyện, hỏi tên họ.

Và bằng một cách thần kỳ nào đó—

“Bent Maheilo, đúng không? Hiểu rồi. Tôi sẽ nhớ.”

“…Thật-Thật vinh dự!”

Chúng tôi càng dành nhiều thời gian để trao đổi tên thì ánh mắt của những nhà thám hiểm ở tầng dưới càng trở nên sùng bái.

“Anh ấy đối xử với những người như chúng ta theo cách này sao…?”

“Anh ấy có thể thuộc chủng tộc khác, nhưng chắc chắn anh ấy thực sự đáng được tôn trọng.”

“Đúng vậy, chắc chắn đây chính là ý nghĩa khi họ gọi ai đó là anh hùng.”

Ờ… tất cả những gì tôi làm là hỏi thông tin cá nhân của họ.

Tôi cảm thấy mình giống như một kẻ lừa đảo, nhưng tôi thấy không cần phải chỉnh sửa họ.

「Chỉ số danh vọng của nhân vật của bạn đã tăng thêm +1.」

「Chỉ số danh vọng của nhân vật của bạn đã tăng thêm +1.」

「Chỉ số danh vọng của nhân vật của bạn đã tăng thêm +1.」

「Chỉ số danh vọng của nhân vật của bạn đã tăng thêm +1…」

「…」

Đúng vậy, tôi phải tăng danh tiếng của mình bất cứ khi nào có thể.

“Được rồi, vậy chúng ta đi thôi!”

Sau khi biết tên và nơi ở của mọi người, tôi rời khỏi hiện trường mà không chút do dự.

“Anh định đi à…? À, anh định lên tầng trên à?”

“Không phải vậy, nhưng tôi còn nhiều việc khác phải làm.”

Dù sao thì việc lên Tầng 4 cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Nếu tôi vào đó vào ngày thứ 15, tôi sẽ không bao giờ có thể lên được Tầng Năm trước khi Mê cung đóng cửa.

Thành thật mà nói, sau khi giải quyết xong sự việc này, tôi cũng muốn nghỉ ngơi một chút.

“Mister, bây giờ chúng ta đi đâu?”

Khi chúng tôi đã tách khỏi nhóm và chỉ còn lại bốn người, Erwin hỏi về điểm đến và tôi đã trả lời một cách thẳng thắn.

“Chúng ta sẽ tới Túp lều của Phù thủy.”

“Hả? Cái túp lều đó…?”

“Ý anh là khu vực nghỉ ngơi trong rừng ấy à? Nhưng tại sao lại đến đó?”

Chậc chậc, những newbie trong Mê cung này…

Chúng ta vừa đánh bại Chúa tể hỗn loạn.

[Mở khóa thành tích]

Điều kiện: Đánh bại Chúa tể hỗn loạn Riakis

Phần thưởng: ???

Tất nhiên là tôi phải nhận phần thưởng thành tựu đó trước khi rời đi.