Phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng, Raven lên tiếng.

“Anh định làm vẻ mặt đó mãi sao? Đó không phải lỗi của Jandel… Ý tôi là lỗi của anh Schuiz .”

Có thể cô ấy không biết hết hoàn toàn câu chuyện của tôi, nhưng cô ấy không sai.

Hiển nhiên, thật mơ hồ khi nói rằng đó hoàn toàn là lỗi của tôi.

Tuy nhiên, tôi không thể thoát khỏi suy nghĩ rằng chính tôi là người đã làm cua chốt đẩy một người đang đứng bên bờ vực thẳm.

Giá như tôi đừng đi gặp người phụ nữ đó.

Có lẽ cô ấy sẽ không đưa ra lựa chọn đó.

Không, đúng hơn là…

Dwalki.

Jandel Jarku, cha ruột của Bjorn.

Khi nghĩ đến hai người đó, tôi không thể không chấp nhận sự thật rằng tương lai của họ đã thay đổi vì sự tồn tại của tôi.

“Haa… Nếu biết chuyện này sẽ xảy ra, tôi đã không nói cho anh biết cho đến phút cuối.”

Raven lại nói tiếp, lo lắng cho cảm xúc của tôi.

Tôi cảm thấy rằng việc giữ im lặng như thể tôi không biết gì cả chỉ là một hình thức lừa dối khác.

Nhưng đồng thời tôi cũng thắc mắc.

“……”

Có khi nào tôi sẽ khơi lại vết thương cũ vừa mới lành không?

Chỉ vì tôi không muốn trốn tránh trách nhiệm của mình thôi sao?

Tôi không thể dễ dàng nói ra hết mọi chuyện khi đang chìm đắm trong suy nghĩ đó.

“Bầu không khí lạ quá, đừng nói là chúng tôi đang làm phiền hai người nhé?”

“Có gì lạ đâu? Không thể nào. Nhưng mà… Mister, hai người đang làm gì thế…?”

Khi tôi cảm nhận có ai đó ở lối vào và quay đầu lại, Amelia và Erwin bước vào, nhấc tấm bạt lều lên.

……

Quay lại, tôi thấy Raven đã quay lại nhìn vào đống tài liệu.

Thôi kệ, đây không phải là cuộc trò chuyện nên diễn ra trong bầu không khí thế này. Tôi sẽ tìm một cơ hội khác.

“……”

Đến cuối cùng, ngày hôm đó tôi vẫn không thể nói gì cả.

****

[Mê cung đã đóng]

[Nhân vật của bạn sẽ được chuyển đến Raphdonia]

Vào ngày thứ 75 của cuộc thám hiểm.

Khi Tầng 7 đóng cửa, chúng tôi được dịch chuyển trở về thành phố.

‘Ồ, thực sự cảm giác như đã lâu lắm rồi chúng ta mới quay lại đây’

Sau hơn hai tháng ở trong mê cung, tôi cảm thấy diện mạo của thành phố có phần xa lạ.

Một số Clan cấp cao thường nghỉ một hoặc hai tháng sau mỗi chuyến thám hiểm, và tôi nghĩ bây giờ tôi đã hiểu lý do tại sao.

“Anh đang đi thẳng về nhà à?”

“Trước tiên chúng ta nghỉ ngơi đi. Sau đó chúng ta sẽ ăn một món ngon.”

“Đúng!”

Sau khi rời khỏi nơi đổi đá ma thuật, chúng tôi đi thẳng đến dinh thự.

À, nhân tiện, chúng tôi cũng không còn nhiều tiền còn lại sau khi trao đổi.

Từ khi lên đến Tầng 6, toàn bộ chiến lợi phẩm chúng tôi nhận được là tem có đóng dấu hoàng gia.

Chúng tôi có thể đến văn phòng công chứng và đổi chúng thành tiền, nhưng chắc chắn sẽ rất đông vào vài ngày tới, vì vậy chúng tôi quyết định đợi một chút trước khi đi.

“Phù, cuối cùng cũng về nhà rồi.”

Một ngôi biệt thự có một khu vườn nhỏ và tất cả các cửa sổ đều bị đóng kín.

Tôi chưa bao giờ nghĩ ngôi biệt thự này lại có cảm giác về nhà nồng hậu đến vậy.

“Vậy, ai sẽ tắm trước?”

Khi chúng tôi sắp quyết định thứ tự tắm, Amelia nói với tôi.

“ Schuiz , anh sử dụng phòng vệ sinh ở tầng hai.”

“Ờ? Cảm ơn nhé, nhưng tôi dùng nó trước có ổn không?”

“Phòng tắm ở tầng một lớn hơn phòng tắm ở tầng hai, chúng tôi có thể cùng sử dụng.”

Tôi không hiểu rõ lắm.

“…Khoan đã, cái gì cơ? Hai người định dùng nó cùng nhau à?”

Không hiểu sao tôi lại không thể dễ dàng tưởng tượng ra điều đó.

“Hai người… từ khi nào trở nên thân thiết như vậy?”

Tôi không thể giấu được sự ngạc nhiên, còn Erwin thì bối rối, xua tay một cách điên cuồng.

“Th-thân thiết? Không phải thế! Nói cho anh ấy biết đi! Tại sao tôi phải tắm chung với cô?!”

“Bởi vì nó hiệu suất hơn. Được thôi, nếu cô thực sự ghét ý tưởng, tôi sẽ đi tắm trước,” Amelia bình tĩnh trả lời.

“Cái gì? Tại sao cô lại tự quyết định như vậy—”

“Vậy thì tôi vào trước nhé.”

“Khoan đã, dừng lại!”

Khi Amelia đi vào phòng tắm, Erwin hét lên và chạy theo cô.

‘Hai người này chẳng bao giờ có được một ngày yên bình.’

Tôi quyết định bỏ qua chuyện đó và đi lên phòng tắm ở tầng hai.

Thật lòng, tôi hơi tò mò không biết họ sẽ quyết định ai sẽ đi trước hoặc tắm cùng nhau, nhưng dù sao đi nữa thì điều đó không quan trọng.

Đến thời điểm này, ít nhất họ sẽ không rút vũ khí ra và bắt đầu chiến đấu.

“Ồ, cảm giác thật tuyệt vời.”

Khi dòng nước nóng đổ xuống người tôi, sự mệt mỏi tích tụ trong cơ thể tôi dường như tan biến.

Cũng đến lúc này, tôi mới thật sự cảm nhận được rằng cuộc thám hiểm đã thật sự kết thúc.

‘Dù sao thì… xét đến tất cả những sự kiện đột xuất đã xảy ra, mọi chuyện lại kết thúc khá suôn sẻ.’

Sau cuộc tập kích ban đầu, không có gì đáng kể xảy ra.

Tôi liên tục tham gia tuần tra để tích lũy kinh nghiệm cho đến khi đạt đến cấp 7, và mọi thứ vẫn yên bình sau đó.

Tuy nhiên, có vẻ như có điều gì đó đã xảy ra với lực lượng chính, vì họ yêu cầu chúng tôi hỗ trợ và mang theo một số quân của chúng tôi, nhưng điều đó không liên quan trực tiếp đến tôi.

Raven phải ở lại phía sau vì lý do chiến lược, và đơn vị của chúng tôi, một phần trong quân đoàn của Raven, cũng vậy.

Lần này, sau khi bán trang bị trước và đổi phiếu chiến công lấy tiền, tôi sẽ có thể thanh toán hết nợ nần…

Trong lúc tắm rửa và kiểm kê lại những gì thu hoạch được từ chuyến thám hiểm này, tôi cảm thấy khá xúc động.

“Cấp 7 sao…”

Đây là cấp độ mà tôi có thể tự hào nói rằng mình đã đạt đến giai đoạn giữa – cuối game.

Xét đến số lượng Tinh chất cấp độ 3 mà tôi đã thu thập được, sẽ không sai khi nói rằng tôi đang ở giai đoạn cuối.

Cảm giác như chỉ mới ngày hôm qua thôi khi tôi phải bò qua những cái bẫy của Goblin.

…Tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Đột nhiên, tôi có thể cảm nhận được sự trưởng thành của chính mình.

Rốt cuộc, lý do gì khiến tôi có thể nói cuộc khám phá này kết thúc suôn sẻ?

Kẻ thu thập Xác chết, Phù thủy Gào thét, Người giữ ngọn hải đăng, Hiệp sĩ Máu.

Tôi đã phải chiến đấu với bốn thành viên của Orcules, cơn ác mộng của những nhà thám hiểm bình thường.

Nếu là trong quá khứ, đã có người sẽ phải hy sinh bản thân, nhưng giờ đây tôi đã có thể thoải mái hạ gục một gã và an toàn rút lui.

Mặc dù vậy…

Tôi cần phải trở nên mạnh mẽ hơn.

Thay vì cảm thấy thỏa mãn, tôi lại bị choáng ngợp bởi cảm giác bất lực.

Rốt cuộc thì tôi vẫn chưa chạm tới được nó.

Mục tiêu đảm bảo an toàn cho bản thân và những người bạn đồng hành của mình trước những con quái vật như gia đình hoàng gia, Auril Gavis hay Lee Baek-ho…

‘Bằng cách nào đó, tôi cần đạt đến cấp 9. Và tôi cần giải quyết vấn đề Khắc ấn Linh hồn càng sớm càng tốt…’

“Mister, còn lâu lắm không? Em đang định hâm nóng đồ ăn……”

“Ồ, tôi sẽ ra ngoài sớm thôi.”

Nhận ra mình đã ở trong phòng tắm lâu hơn tôi nghĩ, tôi vội vã hoàn thành và đi ra. Sau đó, chúng tôi ăn đồ ăn nóng và trò chuyện.

“ Schuiz , anh định làm gì với vấn đề của Hiệp hội?” Amelia hỏi.

“Vấn đề của Hiệp hội?”

“Raven, người phụ nữ đó, đã nói với anh rồi, đúng không? Nếu anh muốn tránh mắt của Hoàng gia, anh nên xử lý thông tin được ghi lại trong Hiệp hội bằng cách nào đó.”

“À…”

Nhà thám hiểm hạng 5, Rihen Schuiz .

Lần cuối cùng anh ấy vào mê cung là khoảng năm năm trước.

Nhưng nếu Gia đình Hoàng gia truy cập vào hồ sơ được lưu giữ trong Hiệp hội, danh tính giả của tôi sẽ nhanh chóng bị bại lộ.

Bởi vì các đội mà Rihen Schuiz từng tham gia hoạt động, các Tinh chất mà anh ta được xác nhận đã sử dụng, v.v., đều được ghi lại ở đó.

“Nếu họ tìm thấy những người đồng đội cũ của anh ta và hỏi một vài câu hỏi, họ chắc chắn sẽ nhận ra điều gì đó không ổn. Chưa kể đến việc họ có thể mang những người đó đến gặp tôi trực tiếp.”

“Tôi cần phải đốt và tiêu hủy hồ sơ của Rihen Schuiz hoặc sửa đổi chúng để không thể lần ra dấu vết.”

“Và đó là điều mà chỉ có người của Hiệp hội mới có thể làm được.”

“Có ai có thể giúp được không?” Amelia hỏi.

“Uhm, thực ra tôi chưa bao giờ hòa hợp được với Hiệp hội cả.”

Tuy nhiên, có một người đã xuất hiện trong tâm trí tôi.

Julian Urbans.

Con gái cưng của Người quản lý khu vực mà tôi đã từng bắt làm con tin để minh oan cho mình.

Ừm, có lẽ “con gái cưng” nghe không đúng lắm nhỉ?

Nghĩ lại thì, cô ấy ngày từ đầu đã là một người phụ nữ khá khác thường. Cô ta muốn cha mình sụp đổ chỉ vì cô không muốn sống như một con rối.

Tôi tự hỏi người phụ nữ đó bây giờ thế nào rồi.

Nếu tôi giúp cô ấy lúc đó và nhận được lòng biết ơn của cô ấy thì liệu tôi có thể nhận được sự giúp đỡ bây giờ không?

***

Ngày hôm sau khi trở về thành phố.

Amelia ra ngoài để bán trang bị của Người giữ Ngọn hải đăng, còn Erwin rời đi, nói rằng cô cần phải đến thăm thánh địa.

Và…

“Được rồi, tôi nghĩ mình cũng nên đi thôi.”

Tôi lấy một ít quần áo và đi ra ngoài.

Rốt cuộc, chúng tôi đã kết luận rằng hiện tại là an toàn. Ngay cả Raven, người đồng đội cũ của tôi, cũng không nhận ra mặt tôi.

Thật may mắn, với khuôn mặt này, gần như không ai có thể nghĩ đến Bjorn Jandel. Cho nên, sẽ thật kỳ lạ nếu cứ nhốt mình trong nhà.

‘Tôi nên gặp đứa nhóc trong tộc rồng với khuôn mặt này’

Nữ tư tế của tộc rồng đã chế giễu ngoại hình của tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên có lẽ sẽ không dám nói gì nữa nếu cô ta nhìn thấy tôi bây giờ…

Tsk, khuôn mặt yếu ớt này có gì tuyệt vời chứ?

‘Dù sao thì, mình nên đi đâu trước đây…?’

Đây là chuyến đi chơi thực sự đầu tiên của tôi kể từ khi trở về hiện tại. Khi tôi lang thang vô định trên phố, ngắm cảnh, tôi sớm đến đích.

[Karcia Romne]

Một cửa hàng rèn có cái tên hoa mỹ đến không cần thiết bằng ngôn ngữ cổ.

Dịch ra thì có nghĩa là ‘Ngọn lửa ma thuật’ hay gì đó?

Đây là cửa hàng mà Hikurod Murad, Dwarf, mở sau khi rời Đội Halfling.

‘Dường như công việc kinh doanh dạo này khá tốt.’

Tôi đã nghe Raven nói rằng công việc kinh doanh đang rất phát đạt, nhưng tôi không ngờ lại đến mức này.

Có vẻ như anh ấy đã mở rộng cửa hàng bằng cách mua lại các tòa nhà bên cạnh. Thật là một câu chuyện dốc lòng chỉ trong hai năm rưỡi qua.

Tôi có nên vào trong xem thử không?

Cảm thấy tò mò, tôi bước vào tiệm rèn.

Và khi tôi đang từ từ xem qua các trang bị được trưng bày—

“Ha ha ha! Các mặt hàng được trưng bày không phải để bán mà là mẫu để đặt hàng theo yêu cầu. Nếu anh đang tìm kiếm thứ gì đó, hãy cho tôi biết!”

Tôi quay về phía giọng nói quen thuộc và nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

“Hikurod Murad.”

“Ồ, anh biết tên tôi à? Hahaha! Tôi đoán dạo này tôi khá nổi tiếng…”

Người lùn mà tôi đã không gặp trong nhiều năm cười lớn, ngẩng đầu lên nhìn tôi, rồi đột nhiên đứng im tại chỗ.

“…Hả?”

“Có chuyện gì thế?”

“K-không, không có gì. Chỉ là… trông anh có vẻ quen quen. Cao và đẹp trai, đúng không?”

Tôi tự hỏi liệu anh ấy có nhận ra tôi không, nhưng có vẻ là không.

Được rồi, với sự khẳng định này, tôi đoán sẽ không ai nhận ra tôi ngay cả khi tôi lộ khuôn mặt thật.

Nhưng… tại sao tôi lại cảm thấy thất vọng thế này?

Gạt bỏ cảm giác khó hiểu đó, tôi trò chuyện với người lùn.

“Ông chủ của tiệm rèn ra ngoài tiếp khách thế này có được không?”

“Ha ha, thực ra tôi không trực tiếp chế tạo đồ vật,” anh ta trả lời.

“Tại sao không?”

“Bởi vì tôi đã thuê thợ rèn làm thay, vậy tại sao tôi phải làm? Hơn nữa, họ làm tốt hơn tôi nhiều.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Hơn nữa, đây có vẻ là năng khiếu thực sự của tôi. Tôi đã nhận ra năng khiếu của mình khá muộn màn. Vậy thì, hãy nói cho tôi biết. Nếu có thứ gì đó anh muốn, tôi sẽ cân nhắc giảm giá cho anh.”

Có vẻ như Hikurod đã từ bỏ ước mơ trở thành thợ rèn và chuyển sang làm nhân viên bán hàng.

Chẳng có gì ngạc nhiên khi công việc kinh doanh của anh ấy lại phát đạt đến vậy.

‘Ồ, giờ anh ấy còn đeo vòng cổ mithril nữa à?’

Thành thật mà nói, đó thực sự là một cú sốc.

Không chỉ từ bỏ ước mơ, mà cả trang phục và mọi thứ—anh ấy không còn giống như người đàn ông tôi từng biết nữa.

“Chậc, tôi đã giải thích rất nhiều tính vì trông anh giống một khách hàng tiềm năng, nhưng hóa ra tôi đã nhầm.”

Ngay khi tôi nói rằng tôi chỉ xem thôi và không có ý định mua, nụ cười trên mặt anh ta dập tắt và đuổi tôi ra ngoài.

“Nếu không mua thì hãy nhanh chóng ra ngoài! Khách hàng khác không thể vào vì anh!”

Trong lúc bị đẩy ra, tôi vẫn chưa hề hết bàng hoàng. Chuyện gì đã xảy ra khiến anh ta trở nên ham tiền đến vậy?

…Được rồi, miễn là anh ấy vẫn ổn.

Sau khi rời khỏi cửa hàng thợ rèn, tôi đến một trung tâm đào tạo mà tôi đã ghi chú trước địa điểm. Đó là nơi Rotmiller dạy các kỹ năng trinh sát cho các nhà thám hiểm với mức phí…

Nó đóng rồi. Tôi đã hy vọng ít nhất cũng được nhìn thấy khuôn mặt anh ấy từ xa.

Không hiểu sao hôm nay lớp học lại không mở cửa.

“Vậy thì tôi phải đi đâu?”

Tôi đã nghĩ đến chuyện về nhà, nhưng vì ở đó chẳng có gì để làm nên tôi quyết định tìm một điểm đến mới và tiếp tục lên đường.

[Thư viện trung tâm Ravigion]

Khi không có gì để làm, không nơi nào sánh bằng nơi này.

Khi tôi bước qua cánh cửa rộng mở, với tấm bảng ‘Open’, tôi nhìn thấy một chiếc bàn quen thuộc.

Nhưng…

“Cái gì thế này…”

Khuôn mặt của những người ngồi ở bàn làm việc thì khác.

Thông thường, chỉ có một thủ thư có ánh mắt ngái ngủ ngồi ở chiếc bàn rộng đó.

“Chào mừng. Cảm ơn bạn đã ghé thăm,” một nhân viên chào đón.

Nhưng bây giờ lại có hơn hai mươi nhân viên đang ngồi ở bàn làm việc, giống như thư viện của 20 năm trước.

“Xin lỗi… người thủ thư thường làm việc ở đây đâu rồi?” Tôi hỏi.

“Anh đang nhắc đến người nào vậy?” Người thủ thư trả lời.

“ Ragna Litaniel Phefroc …”

“……?”

Trước câu hỏi của tôi, cô thủ thư nghiêng đầu bối rối, rồi đi đến quầy để hỏi các nhân viên khác và quay lại.

“…Cô có biết cô ấy nghỉ việc khi nào không?”

“Tôi đã hỏi những tiến bối của mình và họ nói đó là tên của một người đã nghỉ việc trước khi thư viện được tái tổ chức.”

“Vì lúc đó là ngay trước khi tái tổ chức nên chắc phải khoảng hai năm trước.”

Hai năm trước, nhỉ…

Tôi cho là điều đó cũng có lý. Sẽ thật lãng phí nếu cô ấy sử dụng năng lực đó để làm thủ thư suốt đời.

Suy cho cùng, cô ấy đã có thể một mình xử lý công việc của hàng chục người bằng sức mạnh ma thuật to lớn của mình.

“Chúng tôi có thể giúp gì thêm cho bạn không?”

“Không, chỉ cần niệm phép thuật phát hiện sách, phần còn lại tôi sẽ tự lo liệu.”

“Phép thuật phát hiện sách có giá 3.000 stones!”

Ồ, bây giờ họ tính phí à?

Tôi có thể cảm nhận được mọi thứ đã thay đổi rất nhiều trong thời gian tôi đi vắng, nhưng tôi vẫn trả phí và tìm một vài cuốn sách để đọc.

Tôi không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua sau đó.

Rrrng-!

Đó là ai?

Rrrrng-!

Tiếng ngáy vang lên không đều đặn, không chịu được nữa, tôi ngẩng đầu lên.

“Xin lỗi cô. Chúng tôi đã nhận được khiếu nại… cô có thể tỉnh dậy được không?”

Một thủ thư gần như đang cầu xin, lắc vai một người Barbarian to lớn đang ngáy ngủ.

Drrrrrr…

Ugh, cô ấy đang làm xấu mặt tất cả những người Barbarian…

Hả?

Khi người Barbarian kia tỉnh dậy, lau nước miếng và đứng dậy đột ngột, tôi không khỏi giật mình.

“Ôi, xin lỗi! Tôi chắc là mình đã ngủ gật một lúc!” cô ấy kêu lên.

Mái tóc vàng được tết thô và thả xuống một cách cẩu thả.

Đôi mắt vàng toát lên vẻ bướng bỉnh.

“À, vâng… Vậy thì xin hãy ra ngoài…” người thủ thư lắp bắp.

Ồ, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp cô ấy ở thư viện.

Vóc dáng của cô ấy đã lớn đến mức lúc đầu tôi gần như không nhận ra cô ấy, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, tôi đã chắc chắn.

“Ha ha! Không cần đuổi tôi ra ngoài đâu. Tôi sẽ xin lỗi mà! Đừng có gay gắt thế chứ. À, từ ‘gay gắt’ có hơi khó với cô không?” cô ấy cười toe toét nói.

Đó là Aynar, con gái thứ hai của Pheneline .