Hôm nay, căn phòng của Lee Han-soo có cảm giác lạ lẫm lạ thường.

“Cảm giác… thật chật chội.”

Tôi cảm thấy một cảm giác ngột ngạt khó giải thích trong căn phòng vốn luôn tràn ngập sự ấm cúng này.

Và tôi thậm chí còn không ở trong cơ thể Barbarian to lớn của mình.

Thôi, kệ vậy. Đầu tiên, hãy bật máy tính lên.

Tạm thời gạt bỏ cảm giác xa lạ, tôi nhanh chóng bật máy tính và đăng nhập vào cộng đồng.

Đại Hàn Dân Quốc độc lập miôn năm – Hiện có 0 người dùng trực tuyến.

Đầu tiên tôi kiểm tra phòng chat tiếng Hàn nhưng nó trống rỗng.

“Hyun-byeol vẫn chưa tới sao?”

Không có lý do gì để vào phòng chat trống nên tôi tiến hành kiểm tra bảng tin.

Quả thực, nhiều bài đăng đã được tạo ra nhanh chóng. Từ những bài đăng vô nghĩa cho đến những câu hỏi tư vấn.

Trong số các chủ đề khác nhau, tôi nhấp vào chủ đề thu hút sự chú ý nhất.

[Tin nóng] Bjorn Jandel, người mà mọi người đều nghĩ đã chết, vẫn còn sống].

Nội dung…

Đó thực sự là toàn bộ bài đăng. Có vẻ như tác giả chỉ muốn là người đăng đầu tiên, vì vậy anh ta chỉ viết “Nội dung…” vào khung nội dung và nhấn gửi.

Tuy nhiên, vì là bài đăng đầu tiên nên các bình luận mới xuất hiện liên tục.

[Harbinn: Trời ạ! Hầu tước chắc chắn sẽ bị sốc và hoàng gia chắc chắn sẽ bị choáng váng!]

[└Sogeking33: Điều gây sốc hơn là OP gọi đây là ‘tin nóng’ khoảng hai tuần sau khi mọi người đều đã biết tin.]

[└these99: Và nội dung thực sự chỉ là ‘nội dung’.]

[└author: Nhưng mà anh ta rất nhanh, đúng không?]

Các bình luận nhìn chung khá giống nhau. Dù sao thì sự trở lại của tôi đã được thông báo rồi nên chẳng ai làm ầm ĩ cả.

Nhưng vẫn còn một số người dường như mới nghe thấy điều này lần đầu tiên.

[showmustgone: Hả? Có thật không? Làm sao Björn Jandel còn sống? Anh ta đã chết rồi, đúng không?]

[└Sogeking33: Ngươi bị nhốt trong hầm hay gì đó à? Jandel đã thông báo sự trở lại của mình ở Đại sảnh Vinh quang từ lâu rồi.]

[└IsABot: Tôi đã ở đó khi anh ấy thông báo về sự trở lại của mình, thành thật mà nói, điều đó khiến tôi nổi da gà].

[└arolf5205: Thật không đùa khi thấy anh ấy cúi người xin lỗi gia đình của các chiến hữu trước khi cúi chào ngai vàng trống rỗng. Tôi luôn nghĩ mình là một người đàn ông thực thụ, nhưng rõ ràng đàn ông thực thụ phải giống như anh ấy.]

[└WingPizza: Khuôn mặt của những tên quý tộc khi chuyện đó xảy ra thật vô giá.]

[└showmustgone: Đợi đã, anh ta là một Ác Linh, đúng không? Kể cả nếu anh ta còn sống, điều đó có hợp lý không?]

[└ReDCod: Hóa ra anh ta không phải là một Ác Linh. Mọi người nói rằng anh ta đã giả chết và đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật theo lệnh của Gia đình Hoàng gia hay gì đó.]

Tôi tiếp tục đọc những phản hồi thú vị và nhấp vào nút làm mới thêm một lần nữa.

[vaman: Tôi là người duy nhất thấy người bình luận ở trên đáng ngờ sao? Làm sao anh ta không biết một tin đồn đã lan truyền khắp thành phố?]

[└vaman: Anh chàng đó chắc hẳn đến từ Noark phải không?]

Ồ, điều đó thực sự đáng ngờ.

Tất nhiên, những người cấp cao ở Noark sẽ biết đến sự tồn tại của tôi, nhưng nếu họ đang kiểm soát thông tin, thì có thể một số người vẫn chưa biết đến tin tức này.

[└WingPizza: Để phòng ngừa, tôi đã báo cáo với quản trị viên rồi.]

Có vẻ như họ đã xử lý xong việc báo cáo, nên tôi ngừng đọc và kiểm tra phòng trò chuyện.

Và sau đó…

Đập mạnh-

Tôi đứng im một lúc với con chuột trên tay.

Không phải là tôi bối rối mà là điều không thể tránh khỏi đã đến.

[Độc lập muôn năm của Hàn Quốc] – Hiện có 2 người dùng trực tuyến.

Mặc dù tôi đang ở bên ngoài nhưng đã có hai người dùng bên trong phòng chat.

Có ba khả năng.

Một người lạ vô tình đi vào.

GM đang tiếp cận Hyun Byeol.

Hoặc…

Click—!

Lee Baek-ho đã trở lại.

“Phù…”

Nếu GM chấp nhận yêu cầu của tôi về việc gỡ bỏ lệnh cấm Baek-ho trong vòng ba tháng, thì khả năng lớn là người trong đó chính là Baek-ho. Nhưng…

“Được rồi, phải vào thì mới biết được.”

Tôi sẽ biết ngay khi vào trong. Hãy xem người dùng bên trong có phải là ‘Baek-ho’ hay không.

Click click.

Tôi nhấp đúp chuột và cảnh vật xung quanh tôi chuyển sang màu trắng.

Một ngôi biệt thự lớn, được thiết kế hoàn toàn theo sở thích của chủ sở hữu căn phòng ban đầu, Lee Baek-ho.

Phừng, phừng-

Lách tách, lách tách, lách tách…

Hai bóng người ngồi trên ghế sofa trước lò sưởi, nơi đang cháy lách tách những tia lửa yên bình.

“Ồ, oppa!”

Một trong số họ là Hyun-byeol

“Sao anh đến muộn thế?!”

Giọng nói của Hyun-byeol tràn ngập cả niềm vui và sự nhẹ nhõm, có lẽ là vì lần trước tôi đã vội vã rời đi để giải quyết với Hầu tước.

Nhưng thậm chí trước khi đáp lại lời chào của cô ấy, tôi đã chuyển ánh mắt đang dừng lại ở Hyun-byeol sang một bên.

Người đó cũng đang nhìn tôi.

“À, đúng rồi. Hai người nên chào nhau đi. Đây là—”

Hyun-byeol, nhận ra bầu không khí này, cố gắng dẫn dắt cuộc trò chuyện, nhưng điều đó là không cần thiết.

“Không cần giới thiệu.”

“Không cần giới thiệu đâu noona, bọn em đã biết nhau rồi.”

Người đó đứng dậy khỏi ghế sofa, mỉm cười và tiến về phía tôi.

“Đã lâu lắm rồi, hyung. Em nhớ anh quá.”

Anh ấy đối xử với tôi hoàn toàn khác so với cách anh ấy cư xử ở thế giới bên ngoài. Sự thay đổi trong thái độ của anh ấy thật chói tai, nhưng tất nhiên tôi chấp nhận lời chào.

“Ừ, đã lâu rồi không gặp, Baek-ho.”

Tôi cũng nhớ anh ấy – dù sao thì tôi cũng có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi.

***

Lách tách, lách tách, lách tách…

Lò sưởi vẫn lặng lẽ phun ra những tia lửa.

Ba chúng tôi ngồi trên ghế sofa, trò chuyện một cách thoải mái.

“Ồ, vậy là huyng và noona quen nhau ngoài đời, rồi lại gặp nhau ở đây à?”

“Đúng vậy.”

“Thật điên rồ. Trời ạ, nếu có người quen nào đó xuất hiện, em sẽ trải thảm đỏ chào đón họ.”

Baek-ho nghiêng đầu như muốn hỏi tại sao không có ai tôi quen biết xuất hiện ở đây nhỉ?

Sau đó, anh ấy nhìn qua lại giữa chúng tôi và nheo mắt một cách tinh nghịch.

“Nhưng sau đó… Mối quan hệ của hai người là gì?”

Nghe vậy, Hyun-byeol liếc nhìn tôi trước khi trả lời.

“Chúng tôi chẳng có gì đặc biệt cả.”

Vâng, cô ấy không thích nói về cuộc sống cá nhân của mình.

Đó là điều tôi thích ở cô ấy.

“Thôi nào… Trông không có vẻ gì là chẳng có gì đặc biệt cả.”

Giọng nói của Lee Baek-ho trêu chọc khi anh ta liên tục thử lại. Và lần này, nụ cười kiểu phục vụ khách hàng của Hyun-byeol biến mất.

“Này, Lee Baek-ho.”

“Ừ… vâng?”

“Sao tự nhiên anh lại không dùng kính ngữ nữa thế?”

“Ờ… nó không phải là không trang trọng, nó… chị biết đấy, cái đó… kính ngữ… không thường được dùng giữa những người thân thiết…”

“Ồ, tôi hiểu rồi… Nhưng chúng ta đã thân đến vậy rồi sao?”

Trời ạ, đã lâu rồi tôi mới thấy cô ấy nghiêm túc như vậy.

Baek-ho có vẻ bối rối, nhưng anh ấy không lắp bắp lâu.

“Ồ, cô thực sự rất nhạy cảm với những chuyện tầm thường như vậy, phải không?”

Giọng điệu của anh ta trở nên hung hăng hơn một chút, bộc lộ một phần tính cách thật của anh ta.

Tất nhiên, Hyun-byeol không quan tâm.

“Chẳng phải việc đó tầm thường hay không là do tôi quyết định sao?”

“Ồ, đúng vậy. Nhưng về mặt lý thuyết, tôi lớn tuổi hơn cô về tuổi thật, đúng không?”

Một ranh giới như vậy là điều không thể tưởng tượng được trong nền văn hóa Nho giáo của Hàn Quốc.

Chỉ có Lee Baek-ho, người đã sống trên thế giới này hơn mười năm, mới có thể táo bạo như vậy.

“Ha…”

Thở dài một tiếng đầy bực tức, Hyun-byeol tiếp tục.

“Đầu tiên, chính anh là người gọi tôi là noona mặc dù tuổi tác rất quan trọng với anh.”

“Nhưng-”

“Thứ hai, tôi chưa bao giờ yêu cầu anh gọi tôi như vậy.”

“Nhưng-”

“Thứ ba, tôi không coi anh là một đứa em nhỏ tuổi. Với tôi, anh chỉ là một chàng trai tôi gặp lần đầu tiên hôm nay.”

“Uh…”

“Đó là lý do tại sao tôi vẫn dùng lời lẽ lịch sự với anh. Đúng không?”

Sau khi trình bày xong quan điểm của mình, vẻ mặt nghiêm nghị của Hyun-byeol dịu lại thành một nụ cười.

“Vậy nên, tôi hy vọng sau này anh có thể tôn trọng ranh giới đó. Không khó lắm đâu, phải không?”

Cuối cùng, Lee Baek-ho là người phải lùi bước.

“Uh… uh…”

“Anh có thể làm được điều đó không?”

“Vâng…”

Lee Baek-ho cố nở một nụ cười giả tạo và gật đầu một cách yếu ớt.

Có vẻ như ngay cả anh cũng thấy tình huống này thật xấu hổ.

‘Anh ta không phải là đối thủ của Hyun-byeol.’

Đó thực sự là thông tin hữu ích.

Mặc dù tôi nghĩ mình đã trưởng thành hơn nhiều về mặt tinh thần, nhưng tôi nhận ra rằng mình không nên gây sự với Hyun-byeol.

“Ahaha… Nhưng, Hyun-byeol… cô và Han-soo đã gặp nhau bao giờ chưa?”

“Hả? Ý anh là sao?”

Có vẻ như Lee Baek-ho muốn thay đổi chủ đề nên tôi nhanh chóng trả lời để tiếp tục cuộc trò chuyện.

“À, ý anh là chúng tôi đã từng gặp nhau ở thành phố này chưa phải không?”

“Đúng vậy! Đúng vậy, đúng vậy.”

Chưa từng.

Không có lý do cụ thể nào để che giấu điều đó nên tôi định trả lời một cách trung thực thì…

“Sao anh lại tò mò về chuyện đó?”

Hyun-byeol xen vào, và tôi chỉ im lặng.

Lee Baek-ho cũng làm như vậy.

“Lee Baek-ho, có vẻ như anh có rất nhiều câu hỏi. Anh đã hỏi rất nhiều thứ liên tục.”

“……Ahahaha. Tôi ư? Tôi ư?”

“Đúng vậy.”

“……”

Phew, thật là khó xử.

“Hyun-byeol, đừng bắt nạt anh ấy nữa.”

“Nhưng anh ta cứ hỏi về thông tin cá nhân của chúng ta không phải sao?”

“……Không phải có ý xấu đâu.”

“Ồ, điều đó thì tôi không biết. Anh ấy chỉ là một người lạ với tôi ngày hôm nay.”

“Em, một người lạ… nhưng chúng ta đều là người Hàn Quốc mà! Noona!”

Lee Baek-ho kêu lên như thể điều đó thật bất công, nhưng lời nói đó không chạm tới trái tim Hyun-byeol.

“Ở Hàn Quốc của anh không có tội phạm sao? Hàn Quốc nơi tôi sống đâu có như vậy?”

“……”

“Nếu vậy, tại sao Lee Baek-ho không giới thiệu trước về bản thân anh ta, anh là ai, anh là người như thế nào và anh đang làm gì?”

“…Tôi ư? Tại sao lại là tôi?”

“Chẳng phải điều đó sẽ khiến tôi cảm thấy an toàn hơn một chút sao?”

“Ờ… nhưng mà, thế thì hơi… cô biết không? Đàn ông nên có chút bí mật… Ahahaha……”

“Lee Baek-ho, anh là một người thú vị.”

Hyun-byeol nói vậy nhưng mắt cô không cười, và một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm.

Chuyện này sẽ chẳng đi đến đâu cả.

“Hyun Byeol.”

“Cái gì?”

“Xin lỗi, nhưng mà em có thể cho chúng tôi một chút thời gian không? Tôi có chuyện muốn bàn với Baek-ho.”

Nghe yêu cầu của tôi, Lee Baek-ho giật mình và nhìn tôi như thể muốn nói, ‘Anh điên à?’

Tất nhiên, anh ta không biết rõ Hyun-byeol.

“…Được rồi. Em sẽ quay lại sau nhé?”

Hyun-byeol không thích khi có ai đó vượt quá giới hạn mà không được phép.

Đó là lý do tại sao cô ấy không bao giờ vượt qua ranh giới mà người kia đã vạch ra. Mặc dù có vẻ như cũng có những ngoại lệ, xét đến ngày hôm đó.

“Đừng biến mất mà không nói gì. Nếu số lượng giảm xuống còn một, em sẽ quay lại.”

“Được rồi. Và cảm ơn.”

“……”

Cảm thấy kỳ quái khi nghe lời cảm ơn từ tôi, Hyun-byeol nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt lạ lùng rồi rời khỏi phòng chat.

Bây giờ chỉ còn lại hai chúng tôi trong biệt thự.

“Hyung…!! Không, hyungnim!” (chữ nim là trang trọng ấy)

Lee Baek-ho đứng dậy như thể đang rất kinh ngạc.

“Anh là kiểu người thống trị! Em biết mà!”

Kiểu người thống trị? Cái quái gì thế này…

Tôi không biết phải nói gì nên chỉ cười, và anh ấy nhanh chóng đổi chủ đề.

“À! Nhưng anh có chuyện muốn nói với em sao?”

“Ồ, không có gì nghiêm trọng đâu, chỉ là một vài điều tôi muốn hỏi anh thôi. Đã lâu rồi chúng ta không gặp nhau.”

“Vậy sao? Hay là chúng ta thay phiên nhau hỏi đi? Tôi cũng có một vài điều tò mò.”

Một trò chơi theo lượt, phải không…

Tại sao chuyện này luôn xảy ra với tôi thế?

Tôi không biết, nhưng dù sao tôi cũng đồng ý với đề nghị của anh ấy.

“Vậy tôi đi trước được không?”

“Được, cứ nói đi.”

Được rồi, tôi đã đảm bảo được nước đi đầu tiên…

Tôi bắt đầu bằng một số câu hỏi nhẹ nhàng.

Thực ra, chúng không hề nhẹ, chúng giống như mồi nhử để che giấu ý định thực sự của tôi hơn.

‘Trước hết, tôi muốn hỏi anh điều này: Lee Baek-ho nổi tiếng trong thành phố… có phải là anh không?’

“À… vậy là anh đã biết rồi.”

Lee Baek-ho không phủ nhận điều đó.

Rốt cuộc, làm sao anh ta có thể giấu được khi anh vẫn thường xuyên sử dụng tên thật của mình một cách công khai như vậy?

“Dù sao thì tin tức của anh cũng khá linh thông đấy, hyung. Em không nổi tiếng đến thế .”

“Đủ rồi. Bây giờ đến lượt anh.”

Sau khi qua lượt, Baek-ho cẩn thận hỏi:

“…Vậy mối quan hệ thực sự của anh với Hyun-byeol noona là gì?”

Trong giây lát, tôi cảm thấy hoàn toàn chán nản vì câu hỏi đó.

“Tại sao anh lại muốn biết đến thế?”

“Được rồi, nếu là em, anh sẽ không tò mò sao? Làm sao có thể không tò mò về chuyện đó được cơ chứ?”

Anh ta cao giọng một cách khoa trương, nhưng tôi biết quá nhiều về anh ta để bị đánh lừa bởi giọng điệu thoải mái đó.

“Chúng tôi đã từng hẹn hò.”

Ngay khi tôi trả lời thành thật, anh ấy đã đứng bật dậy.

“Em biết mà! Em biết mà! Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy hai người, en đã cảm thấy có chuyện gì đó đã xảy ra!”

Sau đó, phiên hỏi đáp này tiếp tục một lúc nữa.

Tôi hỏi những câu hỏi nặng nề hơn: Anh ta có biết gì về những người Noark đã ra khỏi thành phố không? Tin đồn Auril Gavis còn sống có đúng không?

Trong khi tôi hỏi anh ấy ngày càng nhiều câu hỏi nghiêm túc thì Baek-ho chỉ hỏi những câu hỏi tầm thường khi đến lượt anh ấy.

Giống như:

“Sao anh lại hẹn hò với một người như Hyun-byeol noona thế? Anh đã chủ động trước đùng không?”

Tôi bắt đầu nghi ngờ rằng lý do duy nhất khiến anh ta muốn thay phiên nhau đặt câu hỏi là để anh ta có thể đào sâu vào loại tin đồn đó. Tuy nhiên, tôi vẫn giả vờ không để ý và tiếp tục tăng dần cường độ câu hỏi của riêng mình.

“Anh tò mò về tôi quá. Còn anh thì sao? Tình hình của anh thế nào?”

“Hả, tôi á?”

“Ừ. Anh không có bạn gái sao? Anh đã sống ở đây hơn mười năm rồi. Chết tiệt, nếu anh muốn, anh có thể kết hôn mà, đúng không?”

“Whoa, whoa, hyung-nim, như vậy là quá đáng rồi.”

“Ồ… xin lỗi, nếu điều đó quá riêng tư. Nhưng tôi thực sự tò mò. Vậy là anh không có ai sao?”

“Ồ… mọi chuyện không diễn ra như mong đợi.”

“Thật sao? Bởi vì họ là NPC?”

“Anh… có thể nói như vậy.”

“Trời ạ, tự nhiên trở nên nghiêm túc thế này khiến bầu không khí trở nên kỳ lạ.”

“…….”

“Chậc, anh cố chấp với mấy chuyện kỳ lạ thế. Nghĩ mà xem. Tôi chỉ nói đùa về chuyện kết hôn thôi, nhưng anh có thể thử hẹn hò mà, đúng không?”

“Ừm… En sẽ suy nghĩ về chuyện đó.”

“Tốt, thử nhìn xung quanh xem, anh có đồng đội nữ nào không?”

“Ồ, ví dụ như Misha Karlstein à?”

“Đúng rồi, đó là tên cô ấy.”

“Ừm…….”

Lee Baek-ho nhìn tôi chằm chằm một lúc rồi hỏi,

“Nhưng làm sao anh biết về cô ấy?”

Câu hỏi đó nằm trong dự đoán của tôi.

“Cái đó á? Tôi nghe nói về cô ấy từ Những Người giám sát của Hội Bàn tròn mà anh giới thiệu cho tôi. Họ nói anh dùng cô ấy để tung tin đồn rằng Björn Jandel là một Ác Linh…”

“Và?”

“Đột nhiên tôi thấy hơi tò mò.”

Tôi hỏi một cách thận trọng, tỏ ra có chút e dè.

“Nếu đúng như vậy… Tại sao anh lại làm vậy?”

Đó là một trong nhiều câu hỏi mà cuối cùng tôi muốn hỏi Lee Baek-ho.

Tại sao anh ấy lại làm như vậy?

“Có vẻ như anh sẽ không làm điều gì có hại cho người chơi khác.”

Tôi tự nhiên đưa ra lý do cho câu hỏi của mình và bình tĩnh chờ đợi câu trả lời của anh ấy.

Và sau đó…

“Huyng.”

Ngay sau đó, Baek-ho mở miệng.

“Bây giờ đến lượt em.”

“…Cái gì?”

“Anh đã hỏi em có bạn gái không đúng không? Đó là câu hỏi của anh.”

À…

Vậy thì mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này sao?

“Bây giờ đến lượt em.”

“…Được thôi, cứ nói đi.”

Khi tôi gật đầu, Baek-ho nhìn tôi chằm chằm. Sau đó, anh thở dài với vẻ mặt thất vọng.

“Ugh, có phải vì anh là người em đang nói chuyện không? Điều này thực sự không ổn với em. Em chỉ làm kiểu thăm dò qua lại này với kẻ thù của mình thôi.”

Sự thay đổi đột ngột trong bầu không khí khiến tôi bất ngờ.

Trước khi tôi kịp xác định chính xác điều gì đã thay đổi, Baek-ho lại lên tiếng.

“Hyung, chúng ta đừng nói nhảm nữa. Chúng ta hãy ngừng thăm dò lẫn nhau đi.”

“…Thăm dò?”

Có một thoing tin trong tuyên bố của anh ta.

‘Chúng ta…?’

Điều đó có nghĩa là anh ta cũng đang thăm dò tôi phải không?

Tim tôi đập thình thịch một cách khó chịu.

Tâm trí tôi bắt đầu chạy đua, máu dồn lên đầu. Thời gian dường như chậm lại, và suy nghĩ của tôi tăng tốc.

Baek-ho đã thăm dò tôi.

Thăm dò tôi về điều gì?

Điều đó rất rõ ràng.

Từ khi nào?

Từ khi tôi bắt đầu nghi ngờ.

Tôi đã bỏ lỡ điều gì?

Điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là tôi sẽ làm gì tiếp theo.

Lựa chọn tiếp theo của tôi là gì?

Được rồi, kế hoạch vẫn ổn. Chỉ là thứ tự vừa bị đảo ngược, thế thôi.

Ngay lúc tôi hoàn thành việc sắp xếp lại suy nghĩ của mình—

“À, em gần như có thể nghe thấy tiếng bánh răng trong đầu anh đang chuyển động.”

Anh ấy kéo tôi trở về với thực tại.

“Huyng.”

Baek-ho lại mở miệng.

Giọng nói của anh ấy quá bình tĩnh để có thể chọc vào điểm yếu của người khác.

“Anh thực sự là Bjorn Jandel sao?”

Cuối cùng anh ấy hỏi và sau một hồi im lặng, tôi trả lời.

“Đúng.”