Cáo, Goblin, Chú Hề, Nữ Hoàng, Sừng Hươu, Trăng Lưỡi Liềm.

(Dịch giả-kun : chỉnh sửa chút, là Sừng Hươu chứ không phải Hươu Sừng, tiếng anh là Deer Antler, sau này có một đoạn miêu tả là ‘nó thậm chí không phải một chiếc mặt nạ hình con hươu mà chỉ là một chiếc mặt bình thường có gắn hai cặp sừng’.)

Bao gồm cả tôi, bảy thành viên đã tham gia vào hội đồng lâu đời này đã tề tựu, nhưng bây giờ đã có thêm những thành viên mới.

“Ồ, anh hẳn là anh Sư Tử. Rất vui được gặp anh!”

Người đeo mặt nạ Sói có giọng nói tinh nghịch.

“…….”

Người đeo chiếc mặt nạ đen (anh/cô ta sẽ được gọi là Black) không có đặc điểm nào nổi bật có vẻ là một người kiệm lời.

“Xin chào…….”

Cuối cùng là người đeo mặt nạ Bướm với giọng nữ trẻ trung

Khi tôi liếc nhìn xung quanh, Cáo đã khéo léo giải thích tình hình.

“Ông Sói ở đây đã hoạt động trước khi ông Sư Tử tham gia.”

“Ha ha! Sau khi Master biến mất, tôi khá bận rộn và quên mất nơi này, nhưng sau đó nhớ ra, nên tôi quyết định sẽ ghé qua.”

“Pssit, tôi nghĩ là anh đã chết rồi. Hoa ra lad anh vẫn sống sót, phải không?”

“Ha ha! Miệng lưỡi của Chú Hề vẫn sắc bén như ngày nào!”

Được rồi, vậy thì Sói là thành viên cũ vừa quay trở lại.

Khi tôi tiếp tục nhìn, Cáo giải thích về hai con còn lại.

“Hai người này… hôm nay là lần đầu tiên tôi nhìn thấy.”

Đúng vậy, Black và Bướm là những người mới.

(Dịch giả-kun : nghe hơi đụt, nhưng mà t chịu rồi, hồi trước có hỏi mà không ai trả lời hết. Ai thích để tên gì thì comment ở dưới đi, hay thì t đổi)

Những kết luận này đến từ Cáo, người có nhiều kinh nghiệm nhất, nên có thể chắc chắn rằng điều đó là đúng, nhưng…

Vấn đề nằm ở chỗ khác.

‘Người mới vào thời điểm này sao…’

Thật đáng ngờ.

Người mới cuối cùng tham gia là Nữ hoàng, người đã tham gia nhờ sự giúp đỡ của GM mà không cần thư mời. Về cơ bản, Master đã biến mất nhiều năm nên xác suất những người mới này gia nhập theo con đường chính quy là rất thấp.

“Dù sao thì, vì chúng ta đã tụ họp lại thế này, vậy thì giới thiệu một chút nhé? Tôi đã chào Nữ hoàng ở đằng kia rồi, nên— Hả?”

Sói đưa tay ra để bắt tay, nhưng tôi không để ý anh ta và ngồi xuống.

“Ha ha ha… Đúng rồi! Ai cần chào hỏi trang trọng chứ!”

Anh ấy trông có vẻ hơi ngượng ngùng khi rút tay lại và trở về chỗ ngồi.

“…….”

Black lặng lẽ ngồi ở chỗ của mình, không hề để ý đến bất kỳ ai…

“… Ờ…”

Bướm ngượng ngùng ho và tránh ánh mắt tôi khi mắt chúng tôi chạm nhau.

Và sau đó…

Bụp—!

Dù cánh cửa đóng lại, báo hiệu cuộc họp đã bắt đầu, nhưng một sự im lặng kỳ lạ bao trùm phòng họp. Tất nhiên, sự xuất hiện đột ngột của những thành viên mới cũng khiến những thành viên hiện tại cảm thấy bất an.

Ực.

Âm thanh nuốt nước bọt của Goblin vang lên to bất thường trong phòng.

“Được rồi… vì ông Sư Tử đã đến rồi, chúng ta tiếp tục thảo luận lúc nãy nhé?”

Nữ Hoàng, người đã theo dõi tình hình từ trước, cuối cùng cũng lên tiếng.

“Anh Sói, tôi biết là anh là một thành viên cũ của trở về, nhưng tôi tự hỏi làm sao hai người kia có thể vào được đây, Bướm, và, ừm… tôi nên

gọi bạn là gì nhỉ?”

Cô ấy như thể một giáo viên chủ nhiệm đang giúp học sinh mới chuyển trường hướng nội hoà nhập vào tập thể.

Sau một lúc yên lặng, người đeo chiếc mặt nạ đen khẽ đáp lại.

“…Black.”

Đó là một giọng nói trầm khiến tôi bối rối trong giây lát, nhưng chắc chắn đó là giọng của một người phụ nữ.

“Được rồi, Black. Vậy, Black và Bướm, làm sao hai người lại ở đây? Hai người có gặp ai đó được gọi là ‘Master’ không?”

“Um uh….”

Bướm cười ngượng ngùng trước câu hỏi của Nữ Hoàng, trong khi Black nói bằng giọng lạnh lùng.

“Tại sao tôi phải trả lời câu hỏi đó?”

Khi Black vươn lên dẫn trước như vậy, Butterfly nhanh chóng xen vào:

“Vâng, tôi đồng ý với những gì Black nói. Hỏi về danh tính của nhau—chẳng phải điều đó vi phạm quy định ở đây sao? Heehee.”

Bướm cười vui vẻ, có vẻ hài lòng khi bảo vệ được quyền im lặng của mình. Và đó chưa phải là tất cả.

“Chỉ vì cô đeo mặt nạ Nữ Hoàng không có nghĩa là cô thực sự là nữ hoàng đâu. Hehe.”

“…Cô nói gì cơ?”

“Hả? Không có gì cả!”

Lời bình luận gay gắt khiến Nữ hoàng không thể nói nên lời.

Đó thực sự là một cảnh tượng ấn tượng.

‘Ồ… Cô ta không hề dễ bắt nạt như vẻ bề ngoài nhỉ. Tôi tự hỏi liệu những người khác có cùng ấn tượng không.’

Đột nhiên, Chú Hề bắt đầu cười lớn.

“Pss! Pssit! Ồ, xin lỗi… Chúng ta có một thành viên mới thú vị ở đây!”

“Cảm ơn…”

“Pssit.”

“Hì hì…”

Nhìn thì có vẻ như hai người này có cùng tần số. Well, có lẽ những người có điệu cười kỳ lạ sẽ hòa hợp với nhau? Đó là thế giới mà tôi không muốn hiểu.

“Để tôi cho cô một lời khuyên: cô phải cẩn thận với những gì mình nói với ông Sư tử.”

“Heeey… vậy sao?”

“Cô không định hỏi tại sao sao?”

“Ờ thì… chỉ cần nhìn một cái là tôi biết mình không nên kiếm chuyện dưa với anh ấy…”

Bướm liếc nhìn Nữ Hoàng khi nói điều đó.

Không hiểu sao, tôi cảm thấy như mình có thể nghe được những lời chưa nói tiếp theo—một cái gì đó đại loại như: “Không giống như một người nào đó ở đằng kia…”

“…Ha ha!”

Có lẽ Nữ hoàng cũng có cùng cảm giác đó, cô đáp lại bằng một tiếng khịt mũi khó tin. Nhưng mà, Bướm không để ý đến cô ta.

“Vậy khi nào chúng ta sẽ bắt đầu đây? Tôi thực sự mong chờ ngày hôm nay….”

Khi cô ta nói với giọng điệu thúc giục, ánh mắt của các thành viên khác hướng về tôi. Họ đang muốn xác nhận suy nghĩ của tôi trước, tự hỏi liệu tôi có ổn với những người mới bí ẩn này tham gia không.

Nhưng tôi chỉ có một câu trả lời khả thi. Dù sao thì tôi cũng không có thẩm quyền để đuổi họ đi.

“Nó hẳn sẽ rất thú vị.”

Dù sao thì tôi cũng tò mò.

“Pssit, đã lâu rồi không gặp nên tôi cảm thấy hơi phấn khích.”

“…….”

“Hehe… Vậy ai sẽ nói trước? Tôi có chút lo lắng nếu phải là người đầu tiên trong cuộc họp lần này…”

Những người này là ai?

***

Sói là một thành viên cũ vừa trở về.

Black như bị bao phủ trong làn sóng mù.

Bướm có vẻ vô hại.

Cả ba thành viên mới này đều có những khía cạnh đáng ngờ.

Tất nhiên, so với Black và Bướm bí ẩn, việc Sói quay trở lại với tư cách là cựu thành viên thì ít đáng ngờ hơn một chút…

Nhưng quay lại sau nhiều năm… thì đó lại là một dấu hiệu đáng ngờ.

Sự trở lại hôm nay có vẻ không phải là sự ngẫu nhiên. Suy cho cùng, anh ấy đã đi xa nhiều năm rồi, nhưng có vẻ như anh ấy không mấy quan tâm đến tung tích của Master.

“À mà, ông Sói, anh đã lâu không về mà không hỏi một câu nào về Thầy sao?”

Có lẽ cũng nghĩ như vậy, Nữ Hoàng đã hỏi Sói thay mặt tôi.

“Ha ha, chắc chắn là ngài ấy vẫn đang sống rất tốt ở bất cứ nơi nào ngài ấy đến, đúng không?”

“Ồ, vậy sao?”

“…Nhưng chúng ta quyết định thứ tự trước nhé? À, chỉ để tham khảo thôi, miễn là tôi không phải là người đầu tiên thì tôi không phiền đâu.”

Ồ, tại sao anh ta lại hành động đáng ngờ thế nhỉ?

Có vẻ như Auril Gavis, ông già từng là chủ nhân của Hội Bàn Tròn, đã cử ai đó đến đây để gây rắc rối.

Có thể không phải cả ba, nhưng ít nhất là một trong số họ.

‘Những ứng cử viên có khả năng nhất là Black và Bướm.’

Đầu tiên, hiện nay không có nhiều cách để thành viên mới tham gia. Hoặc là họ vào thông qua quyền hạn của GM, giống như Nữ Hoàng, hoặc họ sử dụng mã mời cũ, như tôi.

Trên thực tế, đó là hai lựa chọn duy nhất và Auril Gabis, cựu chủ nhân Hội bàn tròn, có lẽ vẫn còn một số mã.

‘Cũng có khả năng Nữ Hoàng đã bí mật đưa người của mình vào và giả vờ không biết.’

Hiện tại, mọi khả năng đều có thể xảy ra.

Vì thế…

“Vậy thì chúng ta cứ theo truyền thống và bắt đầu với Ông Sói đang ngồi bên cạnh Ông Sư Tử nhé.”

Tôi chỉ còn cách chờ xem thôi.

Cho đến khi họ mắc lỗi và tiwj tiết lộ manh mối.

“Truyền thống? Anh đang nói cái gì vậy? Trước đây không hề có chuyện đó—”

“Sói, rất nhiều thứ đã thay đổi kể từ khi anh đi, nếu anh không thích, anh có thể rời đi.”

Lời nói sắc bén của Chú Hề khiến Sói nhíu mày.

“Ừm…”

“Pssit, nếu ngươi không thể rời đi, xem ra ngươi cũng không ngẫu nhiên tới đây, đúng không? Ngươi đã nghe nói qua về nơi này ở đâu sao?”

Rõ ràng là Chú Hề đang cố gắng đào bới manh mối trong khi âm thầm khiêu khích anh ta…

“Ha ha, một khuôn mặt cũ mà rời đi sớm như vậy thì thật đáng tiếc. Làm người đầu tiên cũng không khó đến vậy đâu. Đúng vậy, nếu quy tắc thay đổi trong lúc tôi vắng mặt, tôi nhất định phải tuân thủ.”

Sói bắt đầu lượt của mình bằng một tràng cười sảng khoái.

“Được rồi, tôi sẽ đi trước.”

Anh ta sẽ nói gì?

Sau khi giả vờ suy nghĩ, cuối cùng Sói cũng lên tiếng.

“Thật ra, lý do tôi quay lại đây là vì gần đây tôi đã biết được một điều đáng kinh ngạc. Nhưng tôi không có ai để chia sẻ điều này—”

“Sói, anh vẫn nói nhiều như ngày nào.”

Chú Hề ngắt lời anh ta, nhìn anh ta với ánh mắt khó chịu và yêu cầu anh ta đi thẳng vào vấn đề. Sói cười ngượng ngùng, hắng giọng và nói bằng giọng nhỏ.

“Chủ nhân của Hội Bàn Tròn là Auril Gavis.”

Ngay lập tức, một sự im lặng kỳ lạ bao trùm khắp chiếc bàn tròn.

Lý do rất đơn giản.

“Không phải rất ngạc nhiên sao? Người tập hợp chúng ta ở đây và dạy chúng ta nhiều thứ khác nhau chính là người sáng tạo ra [Dungeon & Stone]—”

Đó là thông tin mà Nữ Hoàng đã chia sẻ vào tháng trước.

“…Hả?”

Khi ánh sáng đỏ tràn ngập viên ngọc, Sói giật mình, bối rối.

“Cái gì thế này…?”

“Ý anh là sao? Phần lớn mọi người đều đã biết thông tin này rồi. À, anh đi lâu thế nên cũng quên chuyện này rồi à?”

“…….”

“Thay vì những thông tin vô nghĩa đó, tại sao anh không chia sẻ điều gì đó thú vị?”

Thật buồn cười khi thấy Chú Hề, người đã bị sốc bởi thông tin này vào tháng trước, giờ lại hành động như thế này…

Nhưng ít nhất có một điều đã được xác nhận.

Sói thực sự không biết tình hình hiện tại trong bàn tròn.

Anh ta sẽ không cung cấp thông tin đã được chia sẻ nếu anh ta tiếp xúc gần với các thành viên hiện tại. Tất nhiên, trừ khi anh ta giả vờ không biết gì.

“Được thôi… vậy thì tôi sẽ thử lại vậy.”

Sói thở dài rồi cung cấp cho chúng tôi một thông tin tình báo khác:

“Những người triệu hồi người chơi đến thế giới này là Gia đình Hoàng gia—và mục tiêu của Auril Gavis là giúp họ thoát khỏi thế giới này.”

Anh ta dừng lại một lát, và ngay khi viên đá quý lóe lên màu xanh lá cây, anh ta tiếp tục:

“Vậy điều này thì sao?”

Trong một lúc, không ai trả lời. Và có lý do chính đáng việc đó.

“Anh có chắc chắn về tin tức đó không? Rằng hoàng gia đứng sau việc triệu tập chúng ta?”

Đó thực sự là một cú sốc.

Có rất nhiều tin đồn giữa những người chơi, nhưng giả thuyết rằng Gia đình Hoàng gia triệu tập chúng tôi chưa bao giờ nằm trong số đó.

Gia đình Hoàng gia không có “động cơ” để làm như vậy.

Nhưng…

“Tại sao hoàng gia lại triệu tập chúng ta rồi gán cho chúng ta cái mác Ác Linh để xử tử? Điều này không hợp lý chút nào.”

Câu hỏi của Sừng Hươu nhận được câu trả lời kiên quyết từ Sói.

“Tôi không thể đi vào chi tiết, nhưng anh có thể tin tưởng điều này. Đây là thông tin đáng tin cậy nhất.”

“Pssit, nghe như thể anh nghe trực tiếp điều đó từ nhà vua vậy.”

Lời mỉa mai của Chú Hề không mang lại hiệu quả gì nhiều.

“À, nếu anh tò mò về điều đó, tôi sẽ chia sẻ ở vòng tiếp theo.”

“…….”

“Hehe, vậy thì đến lượt người tiếp theo phải không?”

Lượt tiếp theo là của Cáo, cô chia sẻ thông tin liên quan đến cuộc chiến ở Tầng Bảy.

Tôi không chú ý nhiều lắm.

Tôi đã biết hầu hết những điều đó và…

Gia đình Hoàng gia đã triệu hồi chúng ta…?

Tôi vẫn đang nghĩ về điều đó.

Không, nói chính xác hơn, tôi đang nghĩ về tính chính xác của tuyên bố này.

Tôi có thể tin những gì anh chàng này nói đến mức nào?

Tất nhiên, viên ngọc đã bật đèn xanh, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để chấp nhận lời ông nói là sự thật. Có một lỗ hổng trong hệ thống của Hội bàn tròn.

Nếu người nói tin rằng những gì họ nói là ‘đúng’, viên ngọc sẽ phát sáng màu xanh lá cây.

Điều đó có nghĩa là…

‘Có khả năng thông tin này là sai.’

Vậy, câu hỏi tiếp theo là…

Làm thế nào mà Sói lại tin tưởng thông tin sai lệch là sự thật? Thực ra, điều đó không quá quan trọng.

‘Sói có ý định gì khi chia sẻ thông tin đó tại bàn tròn?’

Câu trả lời nằm ở chính thông tin đó.

‘Anh ta muốn hướng sự căm ghét của các người chơi tới Gia đình Hoàng gia.’

Người được hưởng lợi nhiều nhất từ thông tin này không khó để đoán.

‘Auril Gavis đã cung cấp thông tin sai lệch cho Sói và gửi nó đến đây.’

…Có phải điều đó quá xa vời không?

Tôi không biết, nhưng tôi quyết định thư giãn đầu óc và tập trung vào cuộc trò chuyện.

“…Giờ đến lượt anh rồi.”

Trước khi tôi biết điều đó, Cáo, Goblin, Trăng Lưỡi Liềm và Sừng Hươu đã hoàn thành lượt của họ. Các thành viên mới là những người tiếp theo.

“Black, tới lượt cô rồi.”

Đúng vậy. Cô ta cũng rất đáng nghi ngờ.

***

“Ngoài việc mở Cổng Vực Thẳm, còn có một cách khác để trở về Trái Đất.”

Mặt nạ đen nói ngắn gọn, nhận được đèn xanh. Xét theo bản chất nội dung, rất nhiều thành viên đều náo loạn, đặt ra đủ loại câu hỏi, nhưng Black vẫn im lặng.

‘…Một cách khác để trở về Trái Đất.’

Chỉ có một phương pháp duy nhất xuất hiện trong đầu tôi.

‘Cô ấy đang nói đến phép thuật xuyên không à…?’

Lần đầu tiên tôi biết về phép thuật xuyên không là tại Hội Bàn tròn mà tôi đã đến thăm cách đây 20 năm. Học giả Hủy diệt đang nghiên cứu phép thuật khống gian để trở về quê hương và có vẻ như ông ta đã đạt được một số tiến triển.

Có lẽ lý do khiến Lee Baek-ho trở thành bạn với Học giả Hủy diệt cũng là vì phép thuật đó.

Dù sao thì phần quan trọng lại là điều khác.

‘Black… Có thể cô ta là gián điệp do Lee Baekho phái đến không?’

Có nhiều căn cứ để nghi ngờ việc đó.

Đầu tiên, nếu là Lee Baek-ho, anh ta sẽ biết về ‘ma thuật xuyên không’, và sẽ không lạ nếu anh ta có một mã mời khác ngoài mã đã đưa cho tôi.

‘…Và trên hết, động cơ khá rõ ràng. Anh ấy rất tò mò về tôi.’

“…Vậy thì, Nữ Hoàng, đến lượt cô rồi, đúng không? Pssit.”

Nữ hoàng, người đang cạnh tranh với Chú Hề để chia sẻ thông tin cấp cao, có vẻ cảnh giác với các thành viên mới và thay vào đó chia sẻ một số thông tin chung liên quan đến thế giới chính trị.

Điều này có vẻ khá thú vị, nhưng rõ ràng là cô ấy đang cố gắng nhanh chóng qua lượt của mình.

“…Hehe, đến lượt ta rồi nhỉ?”

Đã đến lượt Bướm.

Như thể đã suy nghĩ trước điều mình sẽ nói, Bướm nói một cách bình tĩnh không chút do dự.

“Gia đình Hoàng gia… có khả năng chủ động gây ra hiện tượng Không gian Sụp đổ.”

Ha, bằng cách nào đó, các thành viên mới có vẻ như đưa ra nhiều thông tin có sức ảnh hưởng hơn so với những thành viên hiện tại.

“……Thì ra lời đồn là sự thật.”

Mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên, nhưng lần này không ai đặt câu hỏi về tính xác thực hoặc nguồn gốc của thông tin.

Có vẻ như sâu thẳm trong lòng mọi người đều tin điều đó là sự thật, và trước đó đã có hai trường hợp xảy ra.

“Pssit, vậy thì đến lượt tôi rồi.”

Cuối cùng, Chú Hề, người cuối cùng trong đoàn, bắt đầu lượt của mình.

“Pssit, cách đây không lâu, Noark đã chính thức bắt đầu cuộc tấn công vào Tầng 9.”

Một thông tin hiếm hoi ít nhất cũng giữ được chút thể diện cho các thành viên hiện tại. Tất nhiên, thông tin đó được thông qua mà không có sự phản đối nào, và mọi sự chú ý đều đổ dồn về phía tôi.

“Vậy thì, tôi đoán là…”

Bây giờ đến lượt tôi phải không?

Tôi đã quyết định sẽ nói gì trong lúc chờ đến lượt mình.

[Anh cho rằng ta có thể thấy an tâm sao? Đương nhiên là ta thấy có lỗi. Ta cũng cảm thấy có trách nhiệm. Có lẽ ta sẽ sống với gánh nặng này, tìm kiếm sự chuộc tội trong suốt quãng đời còn lại.]

Nhớ lại những lời Auril Gavis đã nói với tôi ngày hôm đó, tôi khuấy động cảm xúc của mình.

Tap, tap.

Tôi nhìn chằm chằm vào Sói và nói.

Liệu hoàng gia có thực sự đứng sau việc triệu tập những người chơi này hay không, tôi không thể chắc chắn được. Những có một điều tôi có thể khẳng định.

“Auril Gavis là kẻ thù của các người chơi.”

Và…

Vù…

Như để chứng minh cho niềm tin của tôi, viên ngọc phát ra ánh sáng màu xanh lá cây.

Phản ứng xảy ra ngay lập tức.

“…..Anh Sư Tử, anh có bằng chứng xác thực cho những gì anh vừa nói không?”

Sói thận trọng thách thức tôi.

Tất nhiên, không có lý do gì phải lo lắng. Anh có biết tôi đã xây dựng vị thế như thế nào ở đây khi anh vắng mặt không?

“… Thôi nào, nếu đó là lời của ngài Sư Tử thì chắc chắn là sự thật rồi.”

Với việc đèn xanh được bật sáng, để bác bỏ lời tôi, anh sẽ cần hàng chục bằng chứng và lý do.