Nghe Karina nói vậy, Nami dần dần trấn tĩnh lại, nét mặt nàng trở nên bình thản, nhưng giọng điệu lại có chút trầm thấp, nặng nề:
“Không sai, ta đúng là người của băng hải tặc Arlong.”

Nàng ngẩng đầu, đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ kiên quyết:
“Đây cũng chính là lý do vì sao ta muốn ngăn cản các ngươi đi đến A Long nhạc viên.”

“Bởi vì ta hiểu rất rõ đám ngư nhân kia có thực lực ra sao, bọn chúng tàn nhẫn và lạnh lùng đến nhường nào.”

“Trong mắt bầy cá đó, chúng ta chẳng qua chỉ là thứ hạ đẳng, bỉ ổi, không xứng đáng tồn tại mà thôi…”

Nói tới đây, giọng nàng khẽ run lên, tựa hồ tìm được lối để trút bầu tâm sự đã kìm nén bấy lâu.

Nàng đem hết thảy những gì đã từng chôn sâu tận đáy lòng, những trải nghiệm đau đớn, cùng với giao kèo năm xưa với ngư nhân Arlong, về việc dùng tiền chuộc lại ngôi làng của mình, tất cả đều lần lượt kể ra.

“Ngươi… ngươi nói cái gì? Gom đủ… 100 triệu Berry sao?!”
Karina không khỏi trợn to mắt, con ngươi khẽ run rẩy, biểu cảm tràn đầy kinh ngạc, như không thể tin nổi điều mình vừa nghe.

“Thì ra mục đích ngươi khắp nơi trộm cắp tài sản, lại là vì chuyện này…”

Nàng thế nào cũng không ngờ được, thiếu nữ tuổi tác tương đương với mình, bề ngoài thì ngây ngô, yếu đuối, lại từ lâu đã gánh trên lưng một gánh nặng nặng nề đến như vậy.

Một bên, Will lẳng lặng lắng nghe, vẻ mặt vẫn bình thản như cũ, sau một hồi mới chậm rãi mở miệng:

“Câu chuyện còn lại ta không muốn bàn sâu, nhưng có một điểm ngươi đã sai, Nami.”

“Ừm?”
Nami ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn sang.

Will chăm chú nhìn vào đôi mắt nàng, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thấu mọi phòng bị trong lòng nàng, giọng hắn bình thản mà kiên định, không cho phép phản bác:
“Hiện tại, ngươi không còn là thành viên của băng hải tặc Arlong nữa.”

“Ngươi chỉ có một thân phận duy nhất…”
Hắn dừng lại một chút, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt:
“Ngươi là hoa tiêu của ta.”

Nghe được lời ấy, trong lòng Nami không khỏi khẽ run lên.
Nàng ngây người ra trong giây lát, ánh mắt trở nên mờ mịt, phức tạp đến tột cùng, như có vô số cảm xúc trào dâng trong lòng.

Will không hề để ý đến phản ứng ấy, hắn tiếp tục nói, giọng như lưỡi dao sắc bén, trực tiếp đâm vào chỗ sâu nhất trong tâm can nàng:

“Thêm một điều nữa… Nếu ngươi đã biết bọn ngư nhân kia là lũ tàn nhẫn, lãnh huyết, vậy ngươi còn tin rằng Arlong sẽ thực sự tuân thủ giao kèo với ngươi sao?”

“Nhất là khi ngươi, trong mắt hắn, chỉ là một ‘hạ đẳng chủng tộc’ đáng khinh rẻ?”

“…”

Nami nghe vậy, toàn thân như bị sét đánh, trong lòng vô cùng căng thẳng.
Ánh mắt nàng khẽ rung động, môi mím chặt, nhất thời không biết phải phản bác ra sao.

Nàng đâu phải kẻ ngu ngốc, những điều đó, nàng từng không ít lần âm thầm nghĩ tới.

Thế nhưng, nàng lại không dám tin, cũng không muốn tin.
Nàng sợ rằng nếu bản thân thừa nhận điều đó, bao nhiêu nỗ lực bấy lâu nay đều sẽ sụp đổ, mọi hi vọng sẽ tiêu tan.

Bởi vì đối với nàng mà nói, hy vọng đó chính là sợi dây cuối cùng níu giữ nàng không chìm vào tuyệt vọng…

Hoàn thành cái ước định đó, đối với nàng, chính là điều duy nhất từ trước đến nay nàng có thể làm được.

Cũng chính vì vậy, suốt bao nhiêu năm qua, đó vẫn luôn là trụ cột tinh thần duy nhất chống đỡ nàng bước tiếp đến hôm nay, là sợi hy vọng mong manh nhưng kiên cố nhất trong tâm hồn nàng.

Bởi thế, Nami cắn chặt răng, nén xuống mọi ý nghĩ hỗn loạn trong lòng, cố gắng giả vờ trấn định mà cất lời:

“Bởi vì A Long đối với chuyện tiền bạc xưa nay vẫn rất tuân thủ hứa hẹn.”

“Thêm nữa, suốt mấy năm nay, hắn quả thật vẫn tuân theo ước định với ta, chưa từng gây thêm hãm hại gì quá mức cho dân làng.”

“Bây giờ, ta chỉ còn thiếu một chút nữa thôi là có thể gom đủ số tiền một trăm triệu Berry, đợi sau khi góp đủ, ta liền có thể từ tay A Long mua lại ngôi làng—”

Thế nhưng, nàng chưa kịp nói hết lời, Will đã trực tiếp cắt ngang, giọng nói lạnh lùng:

“Mua lại ngôi làng xong rồi, ngươi có chắc chắn hắn sẽ không lại cướp đoạt từ tay ngươi lần nữa sao?”

“Ngươi phải hiểu rõ, ngư nhân A Long là một tên hải tặc.”

“Hải tặc là cái gì, chắc ta không cần nhiều lời với ngươi.”

“Huống chi, chỉ cần nghe ngươi kể lại, ta cũng có thể nhận ra rất rõ — ngư nhân A Long là một kẻ tin tưởng chủ nghĩa chủng tộc cực đoan.”

“Hắn coi con người như ngươi là hạ đẳng, là chủng tộc thấp kém.”

“Hắn thật sẽ dễ dàng thả cho ngươi yên ổn sống sao? Hắn thật sẽ vì một ước định nhỏ nhoi với một ‘hạ đẳng chủng tộc’ mà buông tha ngôi làng sao?”

Những lời tàn nhẫn như từng lưỡi dao bén, lạnh lùng, không chút lưu tình, trong khoảnh khắc liền đánh tan phòng tuyến yếu ớt nơi đáy lòng Nami.

Môi nàng khẽ run lên, bàn tay siết chặt góc váy, trong lòng cuộn trào một cảm giác bất lực nặng nề.
Nàng rất muốn phản bác, rất muốn lớn tiếng phản đối… Nhưng lại không tìm được bất kỳ lý do nào có thể chống đỡ cho niềm tin yếu ớt kia nữa.

Bởi vì, sâu trong thẳm tâm can, nàng biết — những gì Will nói… đều là sự thật.

Lời nói dối đôi khi có thể an ủi con người, nhưng chân tướng thì lại giống như một lưỡi đao sắc lạnh, cắm thẳng vào tim, khiến người ta đau đến nghẹt thở.

Will thấy rõ nỗi hoảng loạn trong đôi mắt Nami, nhưng hắn cũng không tiếp tục truy kích hay làm khó nàng thêm.

Ngược lại, hắn thu hồi ánh mắt sắc lạnh kia, vẻ mặt trở nên lãnh đạm, có chút không kiên nhẫn mà phất tay:

“Được rồi, ta cũng lười nói thêm về chuyện đó nữa. Mấy tên người cá đó căn bản không xứng để ta phải phí tâm tư suy nghĩ nhiều.”

“Ngươi nghe hay không nghe, tin hay không tin, thực ra đối với ta cũng chẳng có gì quan trọng.”

Hắn đứng thẳng người, ánh mắt như trời cao xa tít, giọng nói trầm ổn mà mạnh mẽ:

“Ngươi chỉ cần làm một chuyện duy nhất — chính là lái thuyền đưa ta tới A Long nhạc viên.”

“Còn lại… tất cả cứ giao cho ta.”

“Huống chi, trong lòng ngươi cũng rất rõ ràng — ngươi căn bản không thể ngăn cản được ta.”

“Cho nên, hiện tại ngươi chỉ còn duy nhất một con đường để chọn.”

Will dừng lại một chút, ánh mắt sâu thẳm khóa chặt lấy ánh mắt rối loạn của nàng, giọng nói như sấm vang trong lòng Nami:

“Tin tưởng ta.”
“…”

Lần này, lời nói của Will không để cho nàng có đường lui, khiến vẻ mặt Nami trở nên vô cùng phức tạp, như một cơn sóng ngầm dâng trào trong đáy mắt nàng.

Nàng hiểu rất rõ, từ tận đáy lòng mà hiểu — bản thân căn bản không có cách nào ngăn cản quyết định của Will.

Trải qua một đoạn thời gian dài cùng hắn chung sống, nàng biết rõ tính cách của đối phương: một khi đã quyết định chuyện gì, thì sẽ không bao giờ dao động hay chùn bước.

Chính nguyên nhân ấy khiến lòng Nami rơi vào thế lưỡng nan. Nàng không kìm được, cắn chặt môi dưới, đôi tay bất giác siết chặt vạt áo, như muốn tìm kiếm chút can đảm giữa cơn sóng gió trong tâm hồn.

Thấy bộ dáng mâu thuẫn, giằng co của nàng, Karina ở một bên không khỏi cảm thấy thương cảm. Sau một hồi do dự, nàng chủ động mở miệng hỏi:

“Will, ngươi thật sự có nắm chắc giải quyết hết bọn ngư nhân kia sao?”

Will ung dung cầm lấy ly rượu Shirley, nhấp một ngụm nhỏ, giọng điệu vô cùng thản nhiên, tựa như đang nói về một chuyện cỏn con không đáng bận tâm:

“Yên tâm đi, ta trước kia ở Đông Hải đã từng giết hơn hai năm cá rồi.”

Hắn ngước mắt, ánh mắt thản nhiên như nước, nói tiếp:

“Đám ngư nhân kia so với cá, bất quá chỉ là thêm đôi tay đôi chân, tướng mạo thì quái dị một chút mà thôi. Đối với ta, căn bản không có gì khác biệt.”

Giọng nói ấy, thái độ ấy, không chút nào đặt đám ngư nhân vào mắt.

Nhìn thấy Will lạnh nhạt như thể mọi chuyện đã nằm trong lòng bàn tay, Karina không khỏi cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Bởi vì nàng biết rõ, Will tuyệt đối không phải kẻ thích mạnh miệng, khoác lác. Hắn đã nói ra như vậy, hiển nhiên là thực sự không coi lũ ngư nhân kia là mối đe dọa gì đáng ngại.

Trong khi đó, Nami — nàng cũng nghe thấy những lời Will vừa nói.

Tay trái nàng bất giác siết chặt lấy bờ vai, nơi có hình xăm ám ảnh kia. Bàn tay nàng run nhẹ, đôi môi khẽ mấp máy, như đang lẩm bẩm tự hỏi chính mình:

“Nhân loại… thực sự có thể chiến thắng ngư nhân sao?”

Tiếng thì thầm như gió thoảng qua, nhưng Will lại nghe rất rõ.

Hắn không giải thích dài dòng, cũng không thuyết phục bằng những lời đường mật.

Will chỉ thản nhiên đáp lại, bằng một câu ngắn ngủi nhưng chắc chắn như đinh đóng cột:

“Sẽ thắng.”

Một câu nói, đơn giản mà kiên định, như tiếng sét giữa trời quang, vang lên dứt khoát.

Hắn không có ý định dùng thêm lời lẽ nào để chứng minh bản thân. Càng không muốn để tâm đến tâm trạng chập chờn, bất an lúc này của Nami.

Bởi vì đối với Will, nói bao nhiêu cũng vô ích.

Có những chuyện, chỉ có thể dùng hành động thực tế để chứng minh.

Nói nhiều cỡ nào cũng không bằng một lần tự mình chứng kiến.

Will khẽ quay đầu, ánh mắt thâm trầm nhìn ra mặt biển mênh mông sóng vỗ. Trong tay, ly rượu Shirley khẽ lắc nhẹ, thứ chất lỏng màu hổ phách phản chiếu ánh sáng mờ ảo.

Hắn yên lặng uống tiếp ngụm rượu, như thể mọi sự trên đời đã nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Tựa như từ khoảnh khắc Nami bước lên thuyền, thì việc nàng có đi hay không, cũng đã không còn do nàng quyết định nữa.

Will tin rằng — Nami là người thông minh.

Rất nhanh thôi, nàng sẽ tự mình hiểu rõ điều này.

“Nami…”

Karina nhẹ nhàng đưa tay, khẽ đặt lên bả vai gầy gò của nàng.

Ánh mắt Karina đầy lo âu, mềm mại như muốn truyền cho nàng một tia an ủi, một chút ấm áp nhỏ nhoi trong lúc lòng người rối bời.

Khác với Nami, Karina không hiểu rõ quá nhiều về những thống khổ và trói buộc trong lòng nàng. Nhưng nàng biết — giờ phút này, Nami đang rất cần một ai đó để dựa vào.
Trong lòng nàng, tuy không cho rằng đám ngư nhân kia có thể ngăn cản được Will.

Nhưng khi nhìn thấy bộ dạng u sầu và do dự của Nami, Karina cũng thật sự không biết nên làm thế nào mới phải. Nàng chỉ có thể lặng lẽ đứng bên cạnh, âm thầm truyền đến sự yên lòng, như một nguồn an ủi vô hình.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Chốc lát sau, Nami cuối cùng cũng dần dần lấy lại bình tĩnh.

Nàng giơ tay áo, nhanh chóng lau đi những giọt nước mắt còn vương nơi khóe mắt, động tác mạnh mẽ như muốn xóa sạch tất cả do dự và yếu đuối.

Sau đó, nàng ngẩng đầu lên, đối diện Will và Karina, ánh mắt kiên nghị, giọng nói đầy nghiêm túc và quyết tâm:

“Ta hiểu rồi. Mục tiêu tiếp theo của chúng ta — chính là A Long nhạc viên!”

Lời vừa dứt, nàng không chút chần chừ lập tức xoay người.

Nami trở về vị trí bánh lái, hai tay nhanh chóng điều chỉnh phương hướng cho thuyền, từng động tác dứt khoát như gió thổi qua mặt biển.

Ánh mắt nàng, từ lúc này đã bùng lên một ngọn lửa kiên định mạnh mẽ.

“Đã không thể ngăn cản, vậy thì chỉ còn cách đánh cược một lần!”

Trong khoảnh khắc nàng hạ quyết tâm, mọi do dự, sợ hãi trong lòng đều tan biến.

Nami không còn để tâm đến những điều không chắc chắn nữa, cũng không còn trốn tránh.

Nàng bắt đầu dồn toàn bộ tâm trí suy nghĩ: làm thế nào để hỗ trợ Will giành chiến thắng khi đối mặt với A Long.

Không chỉ vậy, trong lòng nàng còn nghĩ đến dân làng — những người thân yêu nơi quê hương.

Nàng phải nhanh chóng tìm ra biện pháp, trước khi trận chiến thực sự bắt đầu, phải tìm cách âm thầm đưa dân làng đến nơi an toàn.

Nhất định phải ngăn ngừa những tai nạn bất ngờ, tránh để thảm họa xảy ra.

Một bên âm thầm suy nghĩ từng bước kế hoạch, một bên nàng vững vàng điều khiển chiếc thuyền tiến về phía trước, ánh mắt chưa từng dao động.

Will đứng yên, lặng lẽ nhìn mọi biểu cảm biến hóa trên khuôn mặt nàng, nơi đáy mắt hắn thoáng qua một tia hài lòng kín đáo.

Hắn biết, Nami đã thực sự lựa chọn.

Bên cạnh đó, Karina cũng nhận ra rõ ràng sự thay đổi trong ánh mắt và thái độ của Nami, lòng nàng không khỏi nhẹ nhõm hẳn đi, nỗi lo lắng ban đầu cũng dần buông lỏng.

Dưới sự phối hợp ăn ý giữa ba người, con thuyền bắt đầu chuyển hướng.

Dần dần, chiếc thuyền vững vàng lướt đi, kéo theo những dải nước trắng xóa phía sau.

Bọn họ dốc hết tốc lực, thẳng tiến về phía A Long nhạc viên — nơi trận chiến vận mệnh sắp sửa bùng nổ!..